那是镇北三十里外的一道河沟，原本是条过路官道。

    “说。”

    沈厉川盯着地图。

    “下半晌俺去镇口挑水，碰见放羊的马六叔。他说昨儿夜里上游化雪，河沟涨水，把垫脚的几块大石头全淹了。水流急，夜里摸黑蹚水容易被冲走。”

    马小亮顺着河沟往西边划了一道，“马六叔说，从西边这道梁翻过去，多爬个坡，能避开水，还能省半个时辰。”

    赵铁山坐在旁边，把马小亮打量了好几眼：“你挑个水，还能把镇北的路况摸透？”

    马小亮挠挠后脑勺：“连长说过，通讯员出去不能光长腿，还得带上嘴和眼睛。俺就多问了几句。”

    沈厉川拿起半截铅笔，在马小亮说的那道梁上画了个箭头：“就走这道梁。记牢路线，信送到当面核对口令，拿回执归队。”

    马小亮把挎包带子往肩上一套，打了个死结，立正敬礼：“保证完成任务！”

    他转身跑出院门，脚步声没入黑夜。

    赵根生靠在门框边，听着外头的动静，咧开嘴笑：“这小子，刚来连里那阵，话多得招人烦，睡个觉还怕黑。这才几个月，倒是脱胎换骨了。”

    沈厉川把地图卷起来收好：“红一连的饭不能白吃，总得长点本事。”

    次日天刚蒙蒙亮，南院的门被推开。

    马小亮喘着粗气跨过门槛，绑腿上糊满泥浆，前襟的棉花都被汗浸透了。

    他直奔连部，解开死结，从挎包里掏出按了手印的回执，平平整整摆在桌上。

    “连长，信送到了。三营首长让俺带话，防线已经加固，没漏网的。”

    沈厉川接过回执查验印鉴，倒了碗热水推过去：“喝口水，去灶房找周大勺，给你留了俩窝头，吃完回窑洞补觉。”

    马小亮端起碗灌了两口，拿袖子一抹嘴，没去灶房，反倒转头往家树那边跑。

    念冬正蹲在树根旁，手里拿着那根用来量花生的树枝。

    她今天起得早，外头冷，姜小草给她套了件厚棉坎肩，整个人缩成个圆球。

    “小亮叔叔！”

    念冬瞧见他，扔掉树枝站起来，跑过去抱住他的腿，“你送信回来啦？”

    马小亮蹲下身，手在衣兜里摸索半天，掏出个油纸包。

    他小心翼翼翻开纸角，露出两颗裹着糖霜的松子糖。

    “昨晚路过马六叔的羊圈，顺手帮他把栅栏门修了。老汉非塞给俺两颗糖，说留着给连里的女娃娃甜甜嘴。”

    马小亮把糖放进念冬手心，“拿去吃。莫叫周大勺瞧见，他又得念叨会坏牙。”

    念冬把糖举到鼻子跟前闻了闻，剥开一颗塞进嘴里。

    糖霜化开，甜味顺着舌尖往喉咙里钻，她两只眼睛弯成两道月牙。

    “谢谢小亮叔叔！”

    娃的声音又脆又亮，带着股撒娇的意味。

    马小亮乐得合不拢嘴，伸手想揉她的脑袋，看自己满手泥，又缩了回来。

    陈麻子正端着半盆刷锅水往猪棚走，听见这声脆生生的“小亮叔叔”，脚步停在半道上。

    他看看自己手里飘着菜叶子的猪食，再看看马小亮，心里直泛酸水。

    自打这新兵来了，跑腿快、记性好，见谁都笑呵呵地打招呼，如今连哄娃的本事都压了他一头。

    陈麻子把木盆往地上一放，大步走过去：“念冬，你这声叫得不公道。平时谁带你认猪圈？谁替你给铁蛋二号铲屎？俺咋没听你叫麻子叔叫得这么甜？”

    念冬嘴里含着糖，腮帮子鼓起一个小包。

    她把剩下那颗糖递过去：“麻子叔也吃。”

    陈麻子哪拉得下脸抢两岁娃的糖。

    他把手往裤腿上蹭了蹭：“俺不吃。俺就是纳闷，明明俺比他早进连，也是俺先抱的你，咋他就成你最亲的小亮叔叔了？”

    周大勺提着水桶从井边过来，正好听见这句，顺嘴便揭他的底。

    “你纳闷个啥？人家小亮出任务还不忘给娃带糖。你呢？你除了领着娃看那头花脸猪，就是教娃咋把名字写成渔网。能一样吗？”

    陈麻子被噎得脸皮发涨。

    他扭头瞪着马小亮：“你小子长心眼了，拿糖买人心！”

    马小亮捡起地上的木盆塞进他手里：“麻子叔，你再不去喂，铁蛋二号饿急了，连栏杆都得给你啃穿。”

    猪棚里适时传出几声震天响的哼叫。

    陈麻子端着盆往回走，嘴里还不服气地嚷嚷：“糖有啥稀罕的！等俺把旧铺盖拆了，拿去镇上换二斤麦芽糖。明儿俺也给，非让你叫麻子叔叫得比他还甜！”

    念冬嚼着松子糖，跟在陈麻子屁股后头，看他把猪食倒进槽里，连连点头：“好呀好呀，麻子叔明天给！”

    到了下半晌，扫盲班还没开课，院里倒闲了下来。