老兵跪在地上，手里那块暗褐色的碎布头被风吹得直抖。他看着沈厉川按在枪把上的右手，又看了看旁边满脸戒备的赵铁山，干瘪的嘴唇哆嗦了两下，挤出一声苦笑。

    “政委，俺不姓张，俺姓吴。”老兵拿空荡荡的左边袖管，抹了一把脸上的浊泪，“大伙儿都叫俺吴大胡子。湘江那一仗，老张为了把俺从死人堆里背出来，挨了飞机上的一梭子子弹。俺这条命是他的，俺现在顶着他的本子领军饷，替他活。”

    赵铁山愣住了，伸出去准备搀扶的手停在半空，嘴巴张了张，硬是没能说出一句话。

    吴大胡子低下头，看着手里那颗念冬塞给他的花生，眼眶里的泪水再次砸在黄土上。

    “俺刚才糊涂了。”吴大胡子把那块带铜钱的碎布重新包进油纸，贴着心口仔细揣好，“俺就是瞧见这娃娃，心里头刀割一样疼。俺闺女要是没死，也该像她这样，会唱歌，会笑，会给人递花生了。”

    沈厉川听见这话，按在枪把上的五根手指头一点点松开。他往前跨了一大步，双手握住吴大胡子的胳膊，硬生生把这个断臂老兵从地上提了起来。

    “老哥，起来说话。”沈厉川的声音有些发哑，他没去拍老兵身上的土，而是转过身，一把将念冬抱起来，塞进吴大胡子仅剩的那只右手里。

    “念冬，叫吴爷爷。”

    念冬被塞得有些懵，但她不认生。两只白嫩的小手顺势抱住吴大胡子的脖子，小脑袋凑过去，在那张长满胡茬的粗糙脸颊上蹭了蹭：“吴爷爷，不哭。念冬兜兜里还有糖渣渣，都给你吃。”

    吴大胡子浑身像过了电一样打了个哆嗦。他僵硬地收拢右臂，把那个软乎乎的小身子搂进怀里。粗糙的老脸贴着念冬白净的小脸，眼泪再也止不住，顺着胡子往下淌，打湿了念冬新衣服的领口。

    台下几百号灰军装，没一个人出声。连平日里最爱闹腾的陈麻子，也红着眼圈，蹲在地上死死咬着自己的手背。

    那天晚上的南院，出奇的安静。

    连部窑洞里的油灯灯芯被挑得老高。沈厉川把吴大胡子请到了炕桌边。周大勺炒了一盘子咸菜疙瘩，又不知道从哪个耗子洞里，抠出半瓶大伙儿都不知道的地瓜烧，重重地磕在木桌上。

    “老吴兄弟，喝！这酒俺藏了小半年，今天全归你！”周大勺拿袖子抹了把眼睛，转身出了窑洞，还贴心地把门缝给掩严实了。

    沈厉川拔开瓶塞，辛辣的酒气瞬间在窑洞里散开。他拿过两个粗瓷海碗，酒瓶倾斜，浑浊的酒液砸进碗底，溅起几个细小的酒花。

    他把倒得满满的一碗酒推到吴大胡子面前，自己端起另一碗。

    “吴老哥，红一连连长沈厉川，敬你。”

    没有任何客套，沈厉川仰起脖子，喉结上下滚了两圈，“咕咚咕咚”把一整碗地瓜烧灌进肚子里。辛辣的酒液顺着食道烧下去，呛得他眼角泛红。

    吴大胡子没用手端碗。他低下头，嘴唇凑到碗边，狠狠吸了一大口，辣得直咳嗽。咳着咳着，眼泪又混进了酒里。

    “沈连长，俺婆娘叫秀芬，俺闺女小名叫丫丫。”吴大胡子靠在土墙上，独臂搭着膝盖，眼睛直勾勾地盯着跳动的油灯火苗，“湘江那一仗，江水全红了。不是那种淡淡的红，是像刚杀完猪的血水一样，稠得糊人眼睛。”

    沈厉川没插话，又默默给他满上。

    “俺在对岸掩护，俺婆娘背着丫丫过浮桥。天上那飞机，跟绿头苍蝇一样嗡嗡叫。”吴大胡子拿右手死死抠住炕席的边缘，指甲缝里全掐出了血丝，“一个炸弹下来，水柱子掀起十几米高。俺眼睁睁看着浮桥断了，俺婆娘抱着丫丫，连叫都没来得及叫一声，就被江水卷进去了。”

    窑洞里只剩下粗重的喘息声。

    吴大胡子端起碗，把剩下的半碗酒全倒进嘴里，酒水顺着胡茬滴在打满补丁的军装上。

    “等大部队撤了，俺半夜摸黑回去找。”他惨笑了一声，声音比砂纸还要粗糙，“找不着啊。江边全是残肢断臂，认不出谁是谁。俺在烂泥里扒拉了一天一夜，就只扒出丫丫贴身戴着的那半枚铜钱。”

    他用手重重地捶了两下自己的心口，发出沉闷的咚咚声：“这里头，空了。连着活下去的念想，一起被湘江水冲走了。”

    就在这时，里屋的门帘被一只小手掀开。

    念冬穿着贴身的小单衣，光着白生生的小脚丫，揉着眼睛走了出来。她本来在里头睡觉，是被外头的咳嗽声吵醒了。

    小丫头没理会满屋子的酒气，径直走到炕桌边。她看了看沈厉川，又看了看靠在墙角满脸泪痕的吴大胡子。

    念冬把左手一直攥着的拳头伸出来，拿到吴大胡子跟前，五根短胖的手指一点点摊开。

    掌心里，躺着两颗剥得干干净净、白生生的花生米。

    “吴爷爷，吃。”念冬的声音还带着刚睡醒的奶音，软绵绵的，“草草姐说，肚肚里有东西，心里就不疼啦。”