沈厉川已经取下墙上的枪：“人呢？”

    “刚才还在镇口卖针线，俺回来报信前，让铁蛋帮着盯住他。”马小亮跟在后头，“那人左腿不利索，挑着两个箩筐，走路一瘸一拐的。他打听念冬几岁了，还问念冬是不是林若瑶的闺女。”

    “他问了林若瑶？”

    “没提名字，他就是问红一连收养的女娃，亲娘是不是女红军，还问娃平常睡哪间窑洞。”

    “王大牛，带上枪跟我走。”

    王大牛抄起步枪，检查了一下枪膛，就跟着沈厉川出了南院。

    三人赶到镇口时，卖针线的货郎早就没影了。

    铁蛋急得在哪儿跺脚。

    “沈叔，俺就跟人说了句话，一扭头就见他挑着担子钻进这条巷子里了。俺追过来时，人就找不着了！”

    沈厉川让王大牛去巷子另一头，自己则从这头走进去沿着墙根观察情况。

    地上有一些脚印，其中有一对右脚印完整，鞋底前宽后窄，左脚却只有前掌和外侧落地。

    这组脚印的步子之间，还在地上拖出一道长长的痕迹。

    沈厉川用手指比划着量了一下鞋印的宽窄，又捡来一根细树枝，量了一下步子之间的距离。

    马小亮也跟着蹲下来：“连长，这人真是个瘸子吧？”

    “嗯，他左腿受过伤，膝盖抬不起来，才会一直拖着地走。”沈厉川指着脚印，“右脚深，左脚浅，看来他主要用右腿撑着身子。”

    王大牛从巷子另一头回来：“连长，没见到人，但那边有三条都能出镇子的岔路。”

    沈厉川起身，又回到货郎摆摊的地方查看。

    然后又沿着脚印走了几步，叫马小亮过来：“你挑过担子没有？”

    “挑过粮食，粮食重压肩在肩膀上，人走不快，步子也迈不开。”

    “你看看他的步子。”

    马小亮用自己的脚比过一遍，脸色变了：“不对，他步子太大了，不像挑着扁担的样子。”

    “至少两个箩筐里没多少东西。”沈厉川指向右脚印，“真挑着满担针线，右脚落地的时候肯定比这个深。他拿货郎担子遮人耳目，实际是来打探消息的。”

    铁蛋听了赶紧说：“沈叔，他问完念冬，还问南院晚上关不关院子。俺以为他想去卖东西，就说院里有人站岗。”

    “你还跟他说啥了？”

    “没啦！俺见他老问念冬，就说念冬会骑骡子，还会打枪，让他少打听。”

    马小亮一巴掌拍在铁蛋脑袋上：“她拿的是木枪，你这能吓住谁啊？”

    铁蛋不服：“木枪也是枪！念冬要是喊一声，红一连全连都会站出来！”

    沈厉川看着铁蛋：“往后再有生人问念冬，你就记下他的长相，穿的啥，然后来报信。能办到不？”

    “能！俺这回跟丢了，下回肯定不会让他跑了。”

    “下回也不能冒险，你还太小了。”沈厉川拍拍他的肩，“先回家去，今天别去找念冬了。”

    铁蛋满脑袋问号，见沈厉川已经走了，只好背着竹筐回家了。

    秦守成得知消息，从镇公所赶了过来。

    “这几天进镇的人都登记了，不过挑担卖货的太多了，出来进去的人也杂，俺这就把册子拿来好好查查。”

    “就查近三天吧。”沈厉川点头，“重点查瘸子，卖针线的，从镇北进来的人。再去各家借宿点问问，看看昨晚有没有住在哪里。”

    秦守成点头：“俺这就带着民兵去查，各个出镇口也派人去问问，说不定还能堵住他。”

    “注意不能惊动镇上的人。对方既然敢来打听，就早就想好了退路。”沈厉川又吩咐马小亮，“回去取些纸、炭条和尺绳。把左右脚印照着画下来，步子间距量一下。今晚整理进出记录，鞋底子啥的不能漏了。”

    “是！”

    马小亮跑回南院取东西。

    沈厉川与王大牛又顺着三条岔路查了一遍，只在镇北小路上找到几道差不多拖痕。

    但脚印到了石头路便断了，也没有看到担子和货物。

    两人回到南院时，念冬还守在骡总圈里。

    她端着半碗米汤，正哄骡总吃饭。

    骡总已经能撑着前腿坐起来，嘴里嚼着泡软的豆子。

    “爹，你瞧！骡总今天吃了好多！”

    沈厉川走进圈里，把她抱起来。

    念冬还惦记着喂粥：“骡总没喝完呢。”

    “让锅爷喂，你跟爹回屋。”

    念冬搂住他的脖子，摸到枪套时停了手：“爹要打坏人吗？”

    “镇上来了个生人，爹得去查查。”

    “是不是卖糖的货郎？铁蛋说货郎担子里啥都有。”

    沈厉川抱着她往窑洞走：“不能买生人的糖，也不能跟生人走。要