，倒让越昭宁紧绷的神经放松了些。

    她喝完最后一口汤，将空碗放在小几上。

    “还要吗？”谢璟淞问，伸手就要去拿旁边的食盒。

    越昭宁摇摇头：“不用了，多谢。”

    “那你再小憩一会儿。今日回来得会比前几日要晚许多。”

    她望着窗外飞逝的景物，心里却不像来时那般平静。

    如果谢璟淞是捧着真心来，那她也少费一些气力。

    ·

    今夜除夕，新年前夜。

    京城早已被年味浸透，比往日繁盛数倍。朱雀大街上灯笼如昼，红绸从街东头铺到街西尾。

    小贩们扎堆挤在最热闹的街口，竹筐里堆满了金红相间的福字、绒布缝制的生肖玩偶，还有孩子们最爱的糖画。

    “新出的吉祥结嘞！”

    “买副春联吧，保准来年顺顺当当！”

    叫卖声此起彼伏，混着孩童的嬉笑、马车的铜铃，织成一片喧腾。

    临街的食铺蒸腾着白汽，酱肘子的浓香、饺子的面香从敞开的门里涌出来，勾得人直咽口水。

    裁缝铺更是排起长队，客人攥着票根踮脚张望，都想赶在年夜饭前穿上新做的衣裳。后街停着好几辆推车，伙计们正麻利地将叠好的绸缎新衣装进木箱，赶着往各家府邸送。

    越昭宁拢紧斗篷，将半张脸埋进毛领里。此番行程，只有她与谢璟淞二人。

    避免太过招摇惹人注意，马车刚驶到城门口就下了车。

    她跟着他混进人流，踩着满地的鞭炮碎屑往前走，玄色斗篷与周围的红绸绿缎相映，倒也不算突兀。

    初次撞见民间过年的闹热场景，越昭宁的脚步不由得慢了下来。沿街挂着的走马灯转得正欢，灯影里的嫦娥奔月、麒麟送子在地上投下晃动的光斑，她忍不住停下脚步，仰头望得出神。那些扎着彩绸的糖葫芦、捏得活灵活现的面人、会蹦跳的发条兔子，都是她在深宫里从未见过的新奇物事，让她清澈的眼眸里泛起孩童般的好奇。

    谢璟淞跟在她身侧半步的位置，也不催促。他微微侧身，不动声色地替她挡开挤过来的路人。

    周遭的喧闹仿佛被他隔绝在外，只留一道沉稳的影子，默默护着她穿过人潮。

    “有什么想要的吗？”见越昭宁望着货郎摊上那只绒布兔子玩偶出神，谢璟淞的声音适时响起，清冽如冬雪。

    那兔子做得憨态可掬，白绒绒的身子，红宝石似的眼睛，前掌处还特意缝了块粉色补丁，在一众花哨的物件里格外显眼。越昭宁盯着那补丁看了许久，连脚步都挪不动了。

    被他这一问，越昭宁像是猛然回神，连忙摇头：“不必了。”

    说罢便转身往前走。

    谢璟淞望着她的背影，没再追问，只快步跟上，依旧保持着半步的距离。

    走了约莫半盏茶的功夫，越昭宁忽然轻声开口，打破了沉默：“幼时我身子弱，太医说见风就容易犯喘，便不被允许出门。”

    她的目光落在远处孩童手中的风车，声音轻得像羽毛，“整日困在小阁，走动不得。只能趴在窗边，透过那方小小的窗棂，窥伺屋外的景色。春天看檐角的燕子筑巢，冬天数落在梅枝上的雪花。”

    谢璟淞的脚步顿了顿，侧耳听着。

    “母……”越昭宁喉头微哽，改口道，“我娘见我闷得慌，便托人从宫外买了不少小动物来给我解闷。有会说话的鹦鹉，通人性的猎犬，还有雪白的波斯猫。”

    她忽然弯了弯唇角，眼里漾起浅浅的笑意，“但我只留了那只雪山玉兔。”

    “它前掌有一块天生的粉色疤痕，像落了点胭脂。”越昭宁的目光又飘向方才那货郎摊的方向，声音里带着怀念，“刚刚那只玩偶的前掌也有块粉布，倒让我突然想起了它。”

    “那兔子贪吃得很，”她像是想起了什么趣事，笑意更深了些，“一顿要吃半捆草和一两荤食，顶我一天的饭量。吃到后来胖得圆滚滚的，四条腿都藏在肥肉里，连蹦都蹦不起来，倒像个滚圆的蹴鞠。”

    说到这里，她忍不住轻笑出声，那笑声清脆如银铃，混着街边的喧闹，竟让周遭的寒意都淡了几分。

    谢璟淞听着，神色依旧平和，只是望着她的目光柔和了些许。

    “后来呢？”他轻声问道，声音里听不出情绪，却让越昭宁觉得，他是真的在认真听她说话。

    越昭宁脸上的笑意淡了些，望着远处：“被太监打死炖了跟其他分食吃掉了。”

    风吹过街角的灯笼，烛火忽闪。

    越昭宁神情落寞，但嘴角依旧挂着笑，似是已翻篇揭过，只余一缕轻烟，在风里散了。