越昭宁睫毛颤了颤，躲在袖中的指尖在掌心印下一道又一道弯月。

    窗外的日头斜斜挂在檐角，忽起的一阵风卷着湿冷的雪气从街角钻进来，拂动她鬓边的碎发。

    她抬眼望向谢璟淞，眼底漾起几分恰到好处的局促：“大人说笑了，民女不过是在寺庙里听香客们讲多了话本故事。”

    她垂眸绞着衣角，声音压得更低，几乎要被檐下融雪滴落的声响吞没：“那些香客总爱忏悔自己的罪过，说些江湖查案中文邹邹的戏文，什么‘声东击西’、‘调虎离山’，听得多了便记下些皮毛。方才也是一时心急，胡乱拼凑着说的，竟让大人见笑了。”

    话落时，她悄悄抬眼偷瞄谢璟淞神色，鬓边碎发垂落遮住半张脸，倒真有几分病弱女子的怯懦。只有长袖下泛白的指节泄露了她并非全然从容。

    雪化水滴落的声音衬得周遭格外寂静，谢璟淞低笑一声，那笑声混着墙根残雪的寒气，听不出真假：“我只是好奇随口一问，赵姑娘莫紧张。”

    “请吧赵姑娘。”

    越昭宁莫名，这人究竟想怎样？

    ·

    被暂时扣留的食客们经过官兵逐一盘查，此刻正陆陆续续往外走，脚步声踩在湿漉漉的地板上，留下一串串深浅不一的脚印。

    有人裹紧了棉袍，嘴里嘟囔着晦气；有人频频回头望向后厨方向，眼里满是探究；还有几个富商模样的人，正低声与随从交代着什么，神色间带着惊惶。

    谢璟淞带着越昭宁几人走进大堂时，原本喧闹的空间瞬间安静了大半。

    散落的食客只剩下寥寥七人，缩在一堆。

    而尚阙楼的伙计们则按着指令，在大堂中央的圆台上站成三排，有跑堂的小伙计、洗碗的婆子，还有几个穿着体面些的账房先生，人人脸上都带着忐忑，目光齐刷刷地投向门口。

    “谢大人！”为首的官兵见谢璟淞进来，立刻快步迎上前，军靴踏在地板上发出沉重的声响。他抱拳躬身，声音洪亮：“自事发起，楼内共滞留一百二十三人。经核查，做事的伙计共计二十五人，其余百姓均已登记身份放行，目前还剩七人未离开。”他说着，侧身指了指角落的那桌人。

    谢璟淞的视线缓缓扫过在场的每一个人，目光如鹰隼般锐利，落在谁身上，谁便下意识地垂下头。

    他薄唇轻启，声音不高却带着不容置疑的威严：“谁是管事的？”

    圆台上的伙计们面面相觑，一阵细碎的骚动后，一位皮肤黝黑的大娘从人群里走了出来。她穿着灰布围裙，围裙上沾着点点油星，手里还攥着块擦桌布：“回大人，管事的去城郊别院通知东家了，这会子怕是还在路上。”

    几人的目光“唰”地一下全集中在大娘身上，越昭宁的视线落在她脸上，认出这是午间那位大娘。

    她心头莫名一动，下意识地伸出手，指尖轻轻扯了扯谢璟淞的袖子。冰凉的锦缎触感刚传到指尖，对方已侧过脸，眉峰微挑，眼底带着几分不易察觉的纵容：“想问什么就问。”

    这简单的一句话，竟像给越昭宁注入了一股莫名的底气。

    她定了定神，忽略掉心头那丝异样的悸动，抬眼望向大娘，语气温和：“大娘，我想问问，尚阙楼近日来的人手流动是否频繁？有没有新来的伙计或是临时帮忙的杂役？”

    大娘抬起头，目光落在越昭宁脸上时，忽然愣了一下。她也认出这姑娘了。

    眼前的姑娘穿着一身素色襦裙，料子看着素雅，可方才擦肩而过时，她无意间瞥见裙角的缠枝纹，针脚细密得像天上的星子，连最挑剔的绣娘都挑不出半分错处。

    再看她的模样，柳叶眉，杏核眼，肌肤白皙得像上好的羊脂玉，明明是简单的发髻，却透着一股说不出的清丽。更难得的是她的举止，站在谢璟淞身边，既不卑不亢，又带着恰到好处的从容，举手投足间都透着大家闺秀的风范。

    尤其是方才她扯谢璟淞袖子的动作，自然又亲昵，而那位传说中冷厉寡言的将军府少主，竟没有半分不悦。

    大娘心里暗暗思忖，这姑娘的身份，怕是比自己想象中还要金贵得多。

    她定了定神，才缓缓开口：“没有多添人手，只是前几日走了一个卸货的伙计。”

    “那人叫做伍保是不是？”

    大娘顿时明白，还是要查这件事。

    十里八乡都知道的事情，她也没什么好瞒的，点头道：“确实是他。”

    她答得爽快，倒是让越昭宁有些意外，原以为她也会像中午那些食客一样害怕。

    不过，到底是谁敢在京城如此大张旗鼓地杀人？

    京城并无王公贵族，皇上早年的兄弟姐妹，嫁的嫁，死的死，贬的贬。

    公主皇子也养在皇宫，不允许外出。

    谁有这么大的权力在京城遮天蔽日、肆意妄为？

    越昭宁不确定这位大娘愿意说细节，只好旁敲侧击道