楚怀城把李晨和楚玉往营房里引，走出几步又停下来，转过身。

    “玉儿。先不去营房。去家里。”

    “好。嫂子在家吗？我还没见过她。你成家这些年，信里提了多少回，我人在潜龙，一直没机会来。这次专程上门认亲的。”

    “都在。你嫂子带着孩子们在家，小的还在吃奶。还有两房妾室，都老实本分。”

    楚玉转过身看着李晨。“王爷，我备的那些礼呢？”

    “在包袱里。从潜龙一路带过来，就等着今天。”

    李晨从马背上解下包袱，搁在楚玉手里。包袱沉甸甸的，里面好几个锦盒，棱角把布面撑得鼓鼓的。

    楚怀城领着两人往金城东街走。私宅在东街尽头，一座不大的院子，院墙用黄土夯的，不高，墙头爬着几根干枯的葫芦藤。院门虚掩着，门缝里透出灶火的亮光和孩子的笑闹声。

    一个七八岁的男孩正骑在门槛上，拿树枝当马骑，嘴里学着马蹄子嘚嘚嘚的声音。

    “爹！”男孩看见楚怀城，扔了树枝从门槛上跳起来，扑过去抱住他的腿。

    楚怀城弯腰把男孩拎起来扛在肩上。男孩在他肩膀上咯咯直笑。

    “这是老大，楚震。七岁了，皮得跟猴一样。”楚怀城扛着儿子推开院门，“震儿，这是你姑姑。”

    楚震在楚怀城肩膀上歪着头看楚玉。“姑姑？我从来没见过你。”

    “我也没见过你。可我知道你——你爹信里写过，说你皮得能上房揭瓦。”

    楚震咧开嘴笑了。“姑姑知道我！我爹还说我什么了？”

    “说你五岁就敢骑大马，摔下来不哭。还说你吃饭能吃三大碗。”

    “今天中午吃了三碗半！姑姑你信不信？”

    “信。你爹小时候也吃得多。”

    楚震从楚怀城肩膀上滑下来，跑进院子扯着嗓子喊：“娘！爹回来了！还带了两个人！有个女的，爹让我叫她姑姑！”

    堂屋里走出一个妇人。

    穿着西凉本地妇人们常穿的蓝布褂子，袖子卷到肘弯，手上还沾着面粉。

    她三十出头，脸上有西凉女人那种被风沙磨出来的粗糙，可眼睛很亮，笑起来眼角细细的纹路让她看起来格外暖和。

    身后跟着两个年轻些的女子，一个抱着个三四岁的女孩，一个怀里搂着个还在吃奶的婴儿。

    “这是你嫂子，姓铁，金城铁匠老铁头的女儿。”楚怀城指着打头的妇人，又指了指后面那两个，“这是刘氏，这是小铁氏，你嫂子的堂妹。”

    楚玉上前一步。正妻铁氏把手在围裙上擦了擦，朝楚玉行了个礼。动作不太熟练——不是京城贵妇那种标准的万福，是西凉女人自己琢磨出来的半蹲半弯腰，可做得认认真真。

    “夫人。怀城常跟我提起您。他说他有个妹妹在潜龙，是唐王的王妃，管着整个齐家院。”

    “嫂子，叫我玉儿就行。你是嫂子，不用叫我夫人。”

    铁氏愣了一下，回头看了楚怀城一眼。楚怀城没说话，只是点了点头。

    她转过头来又看楚玉，嘴唇动了动，叫了一声“玉儿”。声音很轻，像在试一个新学会的词。

    “嫂子。你手上沾着面，是在蒸馒头？”

    “是。今天早上怀城出门前说晚上可能家里来人，我多和了两碗面。没想到来的是你们。”铁氏把手又在围裙上蹭了蹭，脸上有点不好意思，“快进来坐。屋里乱，别嫌弃。”

    楚玉跟着铁氏进了堂屋。

    屋里不大，正中间一张八仙桌，桌上摆着几碟咸菜和一碗炖萝卜。

    墙角堆着孩子的木马、小弹弓、几个布缝的老虎。灶台上蒸笼冒着白汽，馒头的香味混着柴火的烟气，把整间屋子塞得满满的。

    楚玉在桌边坐下。抱着婴儿的小铁氏怯生生地站在旁边，怀里的婴儿醒了，皱着小脸要哭。

    小铁氏赶紧晃着胳膊哄，嘴里哼着西凉本地的摇篮曲，调子不成调，可软软的。

    楚玉伸手轻轻碰了碰婴儿的脸蛋，婴儿不哭了，睁着乌溜溜的眼睛盯着她看。

    “这孩子多大了？”

    “八个月。是个丫头，还没取大名，小名叫草儿。”

    “草儿。这名字好。草不怕风，风越大越长。”

    楚玉从包袱里拿出几个锦盒放在桌上。锦盒用潜龙本地织的锦缎包的，上面绣着齐家院的标志——不是王印，是齐家院那棵老桂花树的图案。

    “嫂子，这是我从潜龙带来的。不是值钱东西，可都是潜龙商行总号的东西，你在外面花钱都买不到。这个搪瓷盒是给你装首饰的，这盒是北大学堂新研制的雪花膏，抹在手上不皴。这个搪瓷碗是给震儿带去学堂吃饭用的，掉地上摔不碎。”

    铁氏接过搪瓷盒，翻来覆去地看。盒盖上手工绘着桂花图样，花心点着细细的金粉。她用手指轻轻摸了