个份上，天下找不出第二个。”

    楚玉抬头看着那棵杏树。

    “走吧，进去看看她。”

    两人走进议事厅。里面不大，正中间一张长条木桌，上面摊着商路过路费账本、户籍册、工分册子，还有几张电报抄件。

    李伽宁坐在桌前，穿着一身靛蓝色的高昌本地布袍，头发用一根铜簪子绾得紧紧的。正在跟对面坐着的阿布都拉老人核对账本，手指点着账本上的某一栏，声音不大。

    “上个月西域商路的过路费比上上个月少了一成。不是商队少了，是波斯那边大王子法尔哈德又加了税，商队绕路从霍尔木兹那边走了。我们这边得把过路费往下降半成，把商队拉回来。”

    阿布都拉老人把老花镜往上推了推。

    “降半成？刺史大人，这账——西凉那边同意吗？”

    “西凉那边我发电报问过白狐先生。他说西凉隘口的过路费按泉州市价，高昌州降半成，西凉也跟着降半成。不能让商队绕路。”

    李晨和楚玉排在一队来办事的商人后面，等着轮到自己。

    前面排着的是一个党项马贩子，正扯着嗓子跟管户籍的吏员理论——他的暂住木牌丢了，想补一张。吏员翻了翻户籍册，让他报名字和登记日期，查到了，补了张新的给他，没收钱。

    轮到李晨和楚玉了。李晨走到桌前，把毡帽摘下来拿在手里。李伽宁抬起头看了他一眼——面前这人穿着旧布袍，脸上的灰土还没洗干净，看着像个从西边来的商贩。

    “什么事？”

    “办过所。我们从疏勒跑香料回来，在高昌城歇几天，想办个过所，回久安城的时候路过关口要用。”李晨把嗓音压得很低。

    李伽宁从桌上拿起一张空白的过所表格，蘸了蘸墨。

    “名字？”

    “李老三。这是内人，李门楚氏。”

    李伽宁在表格上写下“李老三”三个字，写完抬起头看了楚玉一眼。楚玉站在李晨旁边，穿着旧布袍，头发用布巾包着，脸上也是风尘仆仆的。两个女人的目光在空气里碰了一下——李伽宁的眼睛很静，楚玉的眼睛也很静。

    谁都没认出谁，可那一瞬间两个人都多看了对方一眼。女人看女人，比男人看女人仔细得多。

    “从疏勒来？那边今年香料收成怎么样？”

    “不好。天旱，薰衣草比去年少收了两成。”楚玉接话，用的也是行商妇人那种家常的腔调，“倒是玫瑰花收得不错。我们从疏勒带了几包玫瑰花干，想在久安城出手，不知道那边价钱怎么样。”

    “久安城的花价我上月问过，玫瑰花干一斤能卖到十二个唐元。你们要是不急着出手，可以等等——过了冬至花价还会涨。”

    李伽宁把填好的过所递过来，手指在桌面上轻轻敲了一下。

    “在高昌城这几天，有什么需要就去粥棚。粥棚的红枣米汤是免费的，早中晚三顿都有。”

    楚玉接过过所，低头行了个礼。“多谢刺史大人。”

    两人出了州府衙门。楚玉把过所折好放进怀里，走出几步才开口。

    “这姑娘说话滴水不漏。我问玫瑰花价钱，她不但能答，还建议我们囤着等涨价。她对商路的行情比商人还熟。”

    楚玉顿了顿。

    “可她同时又多看了我两眼——她可能没认出我是谁，但她一定觉得这个李门楚氏不简单。”

    “哪里不简单？”

    “你见过哪个行商妇人站姿跟王妃似的？”

    楚玉低头看了看自己的脚。

    “我刚才差点露馅——习惯性地站了个齐家院的姿势。以后得注意，站也要站得像个驼商老婆。膝盖微弯，腰松一点，眼睛不要看人太定。”

    李晨看着她。“你以前在齐家院可不用学这个。”

    “以前不用，现在得学。好玩着呢。”

    楚玉把布巾往下拉了拉，眼里有一丝不易察觉的笑意。

    “走，去粥棚。看看那个从草原来的姑娘。”

    两人出了衙门沿着主街往东走。

    粥棚在隘口旁边的空场上，灶台是用从石墙上拆下来的旧砖砌的，锅里煮着红枣米汤，咕嘟咕嘟冒着白汽。铁匠老婆正拿着木勺搅锅，其其格蹲在灶台旁边添柴火。

    她穿着一件高昌本地妇人们常穿的蓝布褂子，袖子卷到胳膊肘，露出两截被草原太阳晒成蜜色的手臂。

    头发用一根旧头绳扎成马尾，脸上沾着灶灰，可眼睛很亮。灶膛里的火苗映在她脸上，一闪一闪的。

    “丫头，火大了！米汤要潽出来了！”铁匠老婆拿木勺敲了敲锅沿。

    其其格赶紧从灶膛里抽出两根柴火，往地上一杵，火星溅起来落在她裤腿上，她随手拍了拍，站起来接过铁匠老婆手里的木勺搅锅。