天下午，莫尔根从隘口跑进州府衙门，手里攥着一封烫金的拜帖。拜帖上写着“楼兰国使臣求见唐王”，落款盖着楼兰王的金印。

    “楼兰？”

    李伽宁接过拜帖看了一遍，眉头微微皱起来。

    “楼兰跟高昌城隔着一大片戈壁滩，平时除了商队往来，没有官面上的交道。他们的使臣来干什么？”

    抬起头看着莫尔根。

    “来了几个人，带的什么礼物，用什么排场。”

    “来了十几个人，排场不小。领头的使臣叫尉迟衍，是楼兰王的亲叔父。没带礼物——只带了文书和随从。他们进城以后没去驿站，先在隘口外面站了好一会儿，看着那几台挖掘机发愣。愣完了又在商行区转，一句话不说，只是看。”

    莫尔根顿了一下。

    “属下的感觉是，他们不是来做买卖的。做买卖的人看油价先看数字，他们是先看人。使臣看人，就不是来买东西的。”

    州府衙门正堂。李晨坐在主位上，楚玉坐在旁边。郭孝坐在下首，李伽宁站在一旁。

    楼兰使臣尉迟衍被请进来——这人五十来岁，穿着一身暗红色的锦袍，留着两撇修剪得整整齐齐的八字胡。

    目光锐利，不像商人，倒像个久经朝堂的老臣。

    进门先扫了一眼正堂的格局，把每个人的位置都看在眼里，然后才朝李晨行礼。

    “楼兰使臣尉迟衍，见过唐王。我王听说唐王在高昌城大兴土木，修铁路，架电线，开油田，建学堂，十分钦佩。特派下臣前来观摩学习。楼兰与高昌相邻，唐国在高昌的举措，楼兰自然关心。”

    “观摩学习？”李晨端起茶碗，“尉迟大人想观摩什么？”

    “什么都想看看。油田、铁路、学堂——尤其是学堂。听说唐国在高昌城办了一所北大学堂分校，教算学格物机械电报。这样的学堂在西域前所未有，楼兰很想了解。”

    尉迟衍说话时脸上始终挂着礼貌的微笑，可那双眼睛在观察李晨的每一个细微表情。

    李晨放下茶碗，站起来。

    “那就请吧。先看学堂——高昌城的北大学堂分校才刚开学，先生只有两个，学生三十几个。跟潜龙总校比就是个小私塾。可尉迟大人想看，就带你去看看。”

    学堂设在商行区和民居区之间，是一排刚刷了石灰的新房子。

    教室里摆着从潜龙运来的黑板和粉笔，墙上挂着李长治亲手画的世界地图——从高昌城往西标着疏勒、龟兹、波斯，往东标着久安城、晋阳、潜龙，往南标着明珠群岛、锡兰。

    讲台上放着一台拆开的电报机模型。

    一个年轻先生正拿着一根铜线给学生讲电磁原理。

    三十几个学生里有高昌本地的孩子，有粟特人的孩子，有突厥小部落的孩子，还有几个党项民工送来的子弟，全挤在长条木凳上，眼睛齐刷刷盯着先生手里的铜线。

    先生把铜线绕在铁钉上，通上电池，铁钉吸起了一枚回形针。

    坐在第一排的粟特孩子眼睛瞪得溜圆，用粟特话小声嘟囔了一句。

    尉迟衍站在教室门口，看着那台拆开的电报机，看了好一会儿。教室里烧着铁炉子，炭火噼啪响，窗玻璃上凝了一层白雾。然后转过身看着李晨。

    “王爷，你们唐国教孩子这些——这算什么？算学？格物？还是手艺？”

    “都算。也算学，也算格物，也算手艺。先生教他们电磁原理，这是格物。发报要算码，这是算学。学会了以后能去商行当电报员，这是手艺。高昌城的学堂，不教四书五经，教的是能吃饭、能干事、能修路、能架线的真本事。”

    “这样的学堂，以后会越来越多？”

    “当然。等铁路修通以后，沿线的每个定居点都会建一所小学堂。先生从久安城和潜龙派过来，教材统一用北大学堂的格物课本。定居点的孩子，不用跑到高昌城就能学认字、算账、看图纸。将来高昌城还要建技校，专门教开挖掘机、修摩托车、管分馏塔——沈工头已经答应来当兼职师傅。”

    “以后铁路沿线，每隔百里就有一个定居点，每个定居点都有一所学堂。这条路修好以后，沿线几十个定居点就是几十所小学堂。这些学堂里出来的孩子，以后就是唐国在西域的根基。”

    尉迟衍没有回应这句话，只是点了点头，走出学堂的时候回头看了一眼教室里那些孩子——粟特孩子正拿着铁钉学着绕铜线，

    旁边的高昌孩子凑过来帮他扶住电池，动作熟练得像常干这活。

    晚风吹进窗户，吹得黑板上的粉笔灰轻轻飘起来。

    出了学堂，又去看油田。

    老河道上，三口自喷井正在往外冒油，封井器的阀门在夕阳下反着暗沉的光。

    沈工头蹲在井口旁边拿本子记压力数据，头也没抬。