尉迟衍站在井口旁边看了好久，一句话没说。

    油田上的火把已经点起来了，火苗在冷风里拉得老长，把井口铁栅栏的影子投在沙地上，又黑又长。

    接着去看分馏厂工地。

    分馏塔的基座已经浇筑好了水泥，铁木尔正在带人焊接塔身法兰盘，焊花在暮色里飞溅，亮得刺眼。

    尉迟衍在分馏塔基座旁边站了一会儿，弯腰用手指敲了敲水泥基座，声音闷闷的。

    最后去看铁路路基。

    挖掘机还在加班，铲斗在暮色里划出弧线，柴油机的突突声在空旷的戈壁上传出去老远。

    路基两边新栽的梭梭苗在寒风里摇着细枝，一排排延伸到夜色深处，像列队的哨兵。

    尉迟衍站在路基旁边，看着挖掘机一斗子挖起半吨沙土，转了个身倒在旁边的卡车上，终于彻底沉默了。

    当天晚上，李晨在州府衙门后堂设了一桌简宴。

    几碟凉菜，一壶高昌本地的葡萄酒，桌上铺着李长治画的那张规划图。

    窗外城墙上的探照灯还没通电，只有油灯的光在屋里晃。

    尉迟衍端起酒杯敬了一轮。放下酒杯，终于说出了来意。

    “王爷，不瞒您说。楼兰派我来，不是来观摩的。是来探虚实的。唐国在高昌城搞的这些——油田、铁路、电网、学堂——楼兰王看了心里不安。他担心唐国下一步会往西推，推过疏勒，推到楼兰门口。”

    尉迟衍手指在酒杯口上划了一圈，指甲在杯沿上刮出轻微的吱吱声。

    “楼兰不大，可也不小。有自己的军队，有自己的商路。唐国如果只是想通商，楼兰欢迎。可如果想吞并——楼兰不会坐以待毙。”

    李晨端起酒杯喝了一口，把杯子放下。

    油灯光映在葡萄酒液里，在桌上投出一小片暗红色的光斑。

    “尉迟大人，你回去告诉楼兰王。唐国修铁路不是为了打仗，是为了做买卖。铁路运货比驼队快，比驼队省，比驼队安全。楼兰的商人以后也可以走高昌铁路，把货物运到久安城、晋阳、潜龙。唐国收的只是过路费和运费，不要楼兰一寸土地。”

    “高昌州不是唐国打下来的——高昌人自己请唐国来设的州。唐国对西域没有野心，只有商路。商路通到哪儿，唐国的朋友就交到哪儿。”