北海，有多远走多远。”

    李元庆站起来，朝李元昊抱拳行了一礼——还是那个平辈之间的礼，右手压左拳，拳心向内。

    转身往帐门口走去。

    手刚掀开帐帘——营门外忽然传来一声尖锐的号角。三短一长，定北营的警戒号。

    铁勒从篝火旁边窜起来，弯刀已经拔在手里；营门口的骑兵们纷纷上马，短铳铳口齐刷刷指向冷杉林方向。

    赫连探马从营门外策马冲进来，马蹄踏翻了篝火旁边的柴堆，火星溅了一地，落在雪地上嗤嗤响。

    “殿下！金帐汗国的骑兵——从东岸方向杀过来了！至少两千人，前锋已经过了乌兰哨站，离定北营还有不到几里地！巴图尔的哥哥——汗国左翼万夫长格日勒亲自带队！他们打着白狼旗，是汗国的王帐亲兵，不是普通的巡逻队！”

    “殿下，两千汗国王帐亲兵，我们只有一千多人——这一仗怎么打？”

    李元昊站起来，把匕首从矮几上拔出来插回腰间。

    看了李元庆一眼。

    “李元庆，你运气不好，汗国人来得不是时候。你的人驻扎在冷杉林里，汗国人杀过来，我的定北营挡第一波，你的几百骑兵也得被卷进去。你现在有两个选择：一，带着你的人立刻往南撤——汗国人追定北营不追你们，你们跑得掉；二，留下来，跟定北营一起打这一仗。你选哪个？”

    李元庆掀开帐帘的手停在半空，转过身。

    护心镜在炭火光里反着暗沉的光，虎皮腰带束得紧紧的——手按在腰间短铳的握把上。

    “我选二。不是帮你，是帮我自己——汗国人不会只打定北营不打党项人，他们知道我是党项少主，杀了我就等于跟党项宣战。与其让他们追着我打，不如跟你的骑兵合兵一处，在这里打一场硬仗。打完这场仗——我再跟你谈前程的事。”

    “好。”

    “那就打。铁勒，传令下去：左翼骑兵列阵营门口，右翼骑兵埋伏冷杉林；蔑尔干带钦察人守马厩，赫连带你的探马跟着李元庆——他的骑兵编入左翼，跟铁勒一起冲第一波。韩元，把驯狼全放出来，埋伏在栅栏后面——等汗国骑兵冲到营门口，放狼，开铳。”

    他转过头看着李元庆。

    “你的短铳带了吗？”

    李元庆拔出腰间短铳，铳口朝天。

    “带了，不光短铳，还带了一百把后装线膛铳，弹药够打两场硬仗。殿下的左翼骑兵冲在前面，我的骑兵压阵后翼——后装线膛铳射程比短铳远，专门打汗国的马腿。马腿断了，骑兵就是步兵；步兵在雪地里，就是活靶子。”

    李元昊拍了拍李元庆的肩膀，力道不轻。