第二天一早，李元昊派人来请李元庆。

    地点不在大帐，在乌兰哨站。

    那座被定北营打下来之后重新修整过的汗国哨站，铁勒带人把烧焦的栅栏拆了，换上新砍的松木桩。哨塔上那面靛蓝色的定北营战旗还在风里猎猎作响，旗上那头苍狼被晨光照得棱角分明。

    李元庆带着赫连探马和几个亲兵，策马到了哨站门口。

    铁勒在门口等着，弯刀插在腰间，脸上的表情比昨天松了几分，看见李元庆翻身下马，主动上前牵住了马缰。

    “少主，殿下在哨塔上面等你。”

    铁勒往哨塔方向指了指。

    “殿下说，今天要跟你谈的事，不能让太多人听见。韩先生在楼上做记录，你的探马可以在一楼等着。”

    李元庆回头看了赫连一眼。赫连点了点头，接过李元庆手里的马缰。李元庆整了整护心镜，踩着新换的松木楼梯上了哨塔。

    哨塔二楼的窗户正对着北海。

    晨光从窗洞里灌进来，把整间屋子照得通亮。李元昊坐在窗边一张粗木桌后面，桌上摊着一张羊皮地图——北海沿岸的地形图，上面用炭条标着定北营的营地、乌兰哨站、汗国的冬牧场、钦察人的迁徙路线。

    韩元坐在桌子另一侧，羊皮本子摊开，炭条捏在手里。

    “坐。”李元昊指了指对面的凳子。

    李元庆坐下。桌上摆着两碗热马奶酒，一盘烤鹿肉——还是热的，肉皮上滋滋冒着油。

    “昨天那一仗打完，我的人统计了战损。”

    李元昊端起酒碗喝了一口。

    “定北营阵亡三十余人，伤八十余人。你的人阵亡十几个，伤二十几个，加起来伤亡一百多号人。汗国那边，格日勒丢下了几百具尸体，白狼旗都被我的狼撕碎了。这一仗，是你我联手打赢的。没有你的连环铳阵打侧翼，我的左翼骑兵挡不住格日勒的第二波冲锋。没有我的驯狼咬马腿，格日勒不会从马上摔下来。你救了我的定北营，我也救了你的几百骑兵——我们扯平了。今天叫你来，不是谈条件，是谈以后。”

    “殿下想怎么谈？”

    “你昨天跟韩元说的话，他连夜都告诉我了。”

    李元昊把匕首拔出来，插在桌上，刀刃在晨光里轻轻颤动。

    “你说党项需要北海，北海需要党项。你说功业不是一张归降书的事，是一块地盘、一支军队、一套制度。你说你要把祖坟搬到北海边上——这些话，韩元一个字没漏，全记在羊皮本子上了。我想了一整夜，觉得你说得对。但有一点你说错了——不是你把北海变成党项的北海，是我们一起把北海变成党项的北海。你和我，两个党项人。你代表王庭，我代表定北营。你手里有唐王的阵法，我手里有北海的地盘。你缺兵，我缺名分。”

    他把匕首往桌面上重重一拍。

    “合在一起——党项就还有救。分开了——你在王庭守着那片沙地慢慢等死，我在北海边上被汗国人一口一口吃掉。所以今天叫你来，是要跟你做一笔交易。不是少主和叛臣的交易——是党项人和党项人的交易。”

    “什么交易？”李元庆盯着桌上那把还在颤动的匕首。

    “你在明，我在暗。”

    李元昊往前欠了欠身。

    “你回去告诉唐王——李元昊狼子野心不可收服，谈判破裂，你不光没能劝降我，还差点被我扣在定北营。你带着几百骑兵灰头土脸地回了党项，从此跟我势不两立。”

    “这出戏，你得演足——要让唐王相信你是真的跟我闹翻了，要让西域所有人都知道李元昊是个六亲不认的疯子。然后你继续在唐王那里拿好处，唐王会觉得对你有愧，会更加扶持党项，给你阵法、给你铳、给你粮、给你商路。你要放低身段，该低头低头，该示弱示弱。”

    “唐王那个人，吃软不吃硬——你越弱，他越帮；你越强，他越防。把从唐王那里拿到的好处，分一半给我——铳、粮、阵法、情报。定北营在暗处继续壮大。我们兄弟两个，一个在明面跟唐王周旋，一个在暗处积蓄实力。”

    “等时机到了——等定北营攒够了骑兵，等党项攒够了本钱，北海和党项连成一片，那时候西域的天，就要变了。”

    李元庆沉默了好一会儿。

    晨光从窗洞里照在护心镜上，边缘那块被流箭崩掉的漆在光里格外刺眼。他端起酒碗喝了一口，酒很烈，入喉发烫。

    “这出戏，怎么演？”

    “很简单。今天下午你带着你的人马离开定北营，我派铁勒带一队骑兵追你们，追出几十里——追到老河道边上，放几铳，喊几句狠话，动静闹大一点，让金帐汗国的探子看见，让高昌城的探子也看见。”

    “铁勒会喊——李元庆你这个叛徒，殿下给你机会你不要，下次再踏进北海一步就要你脑袋。你不用回话，只管带着人往南跑就行，跑得越狼狈，戏演得越真。”