“大汗，唐王确实就是这个意思。臣在高昌住了四天，看了油田，看了摩托车厂，看了梯田灌溉。最后在唐王府门口跪了小半个时辰，换回来三句话。不称臣。不纳贡。不割地。只做生意。这三句话听着客气，骨子里比刀还冷。唐国不选边，唐国只等着，等草原上的人自己打出结果。”

    汗王正要说话。

    帐外传来亲兵的声音。

    “报，赤谷李元庆遣使求见。”

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    汗王和兀良术对视了一眼。

    “李元庆？”

    兀良术放下马奶酒。

    “北海汗国的‘汗弟’？他来干什么。”

    汗王重新坐下。

    “让他进来。”

    使臣是个三十来岁的汉子，脸上有冻疮，嘴唇干裂，一看就是赶了远路。单膝跪地，双手呈上一封信。

    “党项王李元庆致金帐汗国大汗。”

    汗王接过信。

    “北海李元昊立国称汗，未经与我商议便擅自封我为‘汗弟’，将金山以南划为北海南大门。金山以南是我党项将士浴血打下来的，不是他李元昊封的。李元昊不认金帐宗主，我李元庆认。李元昊不跟金帐结盟，我李元庆愿意。”

    使臣的声音在帐里回荡。

    “金帐汗国与我结盟，共同应对北海。事成之后，金山以南归我，金山以北归金帐。完颜烈缩在肯特山不出头，先拿他开刀。分他的地盘。分他的人口。分他的女儿，请大汗定夺。”

    汗王把信看完。

    递给兀良术。

    兀良术看了一遍。又看了一遍。

    “李元庆这是被‘汗弟’两个字刺着了。”

    兀良术把信搁在案上。

    “他自称党项王，李元昊封他当汗弟。党项王是王，汗弟是臣。从王到臣，换谁都不愿意。”

    “所以他来找我们结盟，还要打头阵拿完颜烈开刀。”

    汗王端起马奶酒喝了一口。

    “完颜烈那个泥鳅，缩在肯特山不出头，本来就是个软柿子。李元庆要打他，我们自己也能打。但现在李元庆主动送上门来。”

    兀良术接上话。

    “这就是瞌睡了有人送枕头。”

    汗王放下酒碗。

    “不过兀良术，李元庆跟李元昊毕竟是兄弟。万一是兄弟俩唱双簧呢？一个在北海立国，一个假意投靠我们，里应外合，把金帐汗国夹在中间。”

    兀良术站起来，走到帐门口。

    “大汗，李元庆是不是唱双簧，看他开出的条件就知道。他不要金山以北，只要金山以南。金山以南只有赤谷八十户和几个烧过的哨站，他要的不是地盘。”

    “他要什么？”

    “名分。他要金帐汗国承认他的党项王号，用这个王号去压李元昊的‘汗弟’。他打了一辈子仗，地盘没抢到多少，名分倒丢了。党项大王子变成了北海汗，党项五王子变成了汗弟。他不服，这个不服是真的。”

    汗王沉默了一会儿。

    “那条件怎么回？”

    “准了。让他继续当党项王，金山以南的哨站全归他，另外把肯特山以东的草场划给他。”

    “条件呢？”

    “他必须出兵打完颜烈，开春之前，我要看见完颜烈的头。”

    肯特山。

    完颜烈站在山寨的了望台上，脚下是松木搭的寨墙，墙上结了厚厚一层冰，拿刀都砍不动。寨墙外面是白茫茫一片，雪盖住了草场，盖住了山路，盖住了去年李元庆打乌兰哨站时烧过的哨塔残骸。

    探子是连夜从金山隘口赶回来的。马跑死了两匹，脚上全是冻疮。声音发抖，不是冻的。

    是怕的。

    “大汗，金帐汗国跟李元庆结盟了。”

    完颜烈的手攥紧了栏杆。

    “还要拿我开刀？”

    “是。金帐汗国使臣去了赤谷，赤谷使臣去了金帐。两边已经说好了。开春之前出兵，先打肯特山。李元庆出骑兵两千，金帐汗国出骑兵五千。”

    探子顿了一下。

    “打完肯特山，分咱们的地盘，分咱们的人口。还说……”

    “还说什么？”

    “还要分大汗的女儿。”

    松木上的冰碴扎进掌心，没觉得疼。

    “分我女儿？”

    完颜烈的声音从牙缝里挤出来。

    “两个王八蛋，李元昊立国，他们不敢去打北海。唐王坐在高昌，他们不敢去劫商队。草原上软柿子就剩我一个，他们倒不客气。”

    他从了望台上下来，靴子踩在雪地里咯吱咯吱响。