“上次打乌兰哨站，我替金帐汗国挡李元庆。烧了哨塔退回肯特山。金帐汗国给了我什么？一句‘辛苦了’都没有。现在转头跟李元庆结盟，拿我当投名状。”

    帐里，火塘烧得正旺。

    完颜烈走进来。

    “塔娜呢？”

    “在帐里擦弓。”

    塔娜是完颜烈的女儿。十七岁，能骑马能射箭，性子比她爹还烈。帐帘掀开，塔娜正坐在火塘边。手里一张弓，弓背上是党项文。去年从李元庆的哨站里缴来的，一直没舍得换。

    “爹，金帐汗国要打我们？”

    “不止金帐。还有李元庆。两边合起来七千骑兵。肯特山全加起来不到两千。”

    塔娜把弓弦拉满。又慢慢松开。

    “那我们怎么办？”

    完颜烈在火塘边坐下来。火光照在脸上，脸上的皱纹比去年深了一倍。

    “塔娜，你爹这辈子，当了一辈子泥鳅。谁强投谁，谁弱咬谁。金帐强的时候当金帐的狗，李元庆打乌兰哨站的时候烧哨塔就跑。泥鳅活得久，但泥鳅永远是泥鳅。今天金帐和李元庆拿我当软柿子捏，明天捏完了，草原上还有我的位置吗？”

    他抬起头。

    “没了。”

    “那我们就硬一回。”

    塔娜把弓搁在膝上。

    “跟谁硬？”

    “跟谁都不硬，跟谁联盟，金帐汗国不要我们，元庆要分我们的人口女儿。草原上还剩谁？唐王坐在高昌，不管草原上的事。还有李元昊。李元昊在北海立国，金帐汗国是他的死对头。李元庆投了金帐，就是李元昊的敌人。”