完颜烈的声音很轻，但每个字都咬得清楚。

    “敌人的敌人，就是朋友。”

    他站起来。

    “派人去北海，告诉李元昊，完颜烈愿意归附北海汗国。条件是，他出兵帮我挡金帐和李元庆。我不要汗号，不要地盘。给我和我的部众留一条活路。我的女儿塔娜，嫁给他。”

    塔娜的手指还按在弓弦上。指尖微微发白。

    “爹，你让我嫁给李元昊？”

    “不愿意？”

    “不是不愿意。”

    塔娜把弓放在膝上。

    “是觉得不值，李元昊已经有了阿依古丽，撒哈伊盐池的女婿。他去北海立国，阿依古丽的爹站在前排。他封李元庆当汗弟，李元庆反了。他写祭文不认金帐宗主，金帐要打他。现在他四面都是敌人，我们贴上去，会不会也跟着一起挨打？”

    “女儿，正因为李元昊四面都是敌人，他才会珍惜主动贴上去的朋友。”

    完颜烈在塔娜对面坐下来。

    “金帐汗国拉拢李元庆，是因为李元庆主动送上门。我们去北海，也是主动送上门。但区别在于，李元庆送上门是当刀子，我们送上门是当门户。”

    “门户？”

    “刀子用完就扔，门户永远要守着。肯特山是北海的东大门，这个位置，谁也替代不了。李元昊是聪明人，他知道什么时候该打，什么时候该收。他现在四面受敌，最缺的就是主动投靠的部落。我们第一个投过去，他一定会收。不但会收，还会重用。”

    塔娜沉默了很久。火塘里的火噼噼啪啪地响。

    “爹。”

    “嗯？”

    “你是不是不甘心？”

    “不甘心什么？”

    “不甘心当了一辈子泥鳅，到头来还是要把女儿嫁出去才能活。”

    完颜烈没答。火光把他的脸映得一明一暗。

    “塔娜，你记住。”

    他的声音很轻，但每个字都像钉子钉在木板上。

    “今天我们嫁女儿，不是为了求人饶命。是为了换一个机会。等李元昊跟金帐汗国打起来，等唐王的铁路修到疏勒，等草原上的规矩全部推倒重来。到那时候，肯特山还是肯特山。完颜家还是完颜家。”

    “你爹当了一辈子泥鳅，没死。这就是本事。活着就是本事。笑到最后的，不一定是现在最强的，但一定是最能熬的。你爹能熬。你也要能熬。”

    塔娜站起来，把弓挂回墙上。

    “我去收拾东西。”

    “收拾什么？”

    “嫁妆。北海冷，得带厚皮袍。”

    完颜烈看着女儿走出帐门，塔娜的背影很瘦，但脊背挺得很直。弓挂在帐壁上，弓弦还在轻轻颤动。

    北海汗国，汗帐。

    李元昊坐在新打的狼皮椅上。帐里烧着牛粪火，暖烘烘的。韩元坐在侧案，手里拿着一份刚译出来的密报。

    “金帐汗国和李元庆结盟了。”

    韩元把密报递过来。

    “开春之前出兵，第一个目标不是我们。”

    “是谁？”

    “完颜烈。要分他的地盘、人口、女儿。拿软柿子开刀，先把肯特山吞了，再合兵北上。”

    李元昊端着马奶酒，喝了一口。又喝了一口。

    “完颜烈那个泥鳅，这回跑不掉了吧。”

    “不一定，完颜烈当了一辈子泥鳅，最擅长的不是打仗，是站队。他一定在想办法。金帐不要他，李元庆要分他女儿，他能找谁？”

    韩元自问自答。

    “唐王不管草原上的事，那就只剩我们。”

    “臣估计完颜烈的使者已经在路上了，条件不会差。联姻、归附、守东大门，一样都不会少。”

    李元昊把碗搁下。

    “那我们要不要？”

    “要，当然要。”

    韩元站起来。

    “完颜烈这个人本事不大，但位置重要。肯特山是金帐汗国和金山以南的交接点，谁占了肯特山，谁就掐住了金帐的东大门。完颜烈自己守不住，但如果我们帮他守，肯特山就变成了北海的东大门。”

    “金帐和李元庆要北上，先过肯特山。过了肯特山，还有完颜烈顶着。完颜烈顶不住，还有我们。这个纵深，值多少兵力？值五千骑兵。我们不用派五千骑兵去肯特山，只需要派一千，加上完颜烈自己的两千，就能把金帐和李元庆挡在肯特山以东。等他们打得差不多了，唐王的铁路也该通了。到时候唐王往草原上多卖几批火铳，金帐和李元庆的联军自己就散了。”

    “那完颜烈的女儿呢？”

    “塔娜，十七岁，能骑马能射箭。完颜烈如果主动提出联姻，王爷就娶。”

    韩元走到帐门口。

    “娶了塔娜，肯特山就是王爷老丈