柳轻眉拿起那把钥匙，放在陈刚手心里。

    “今晚就开始部署。两天之内，一百二十人全部到位。记住，不要跟禁卫军起冲突。”

    “他们不动，我们不动？”

    “对。”

    “他们要是动了呢？”

    “往死里打，不用留活口。”

    陈刚把钥匙攥在掌心里，又想起一事。

    “太后。那些在潜龙商行门口蹲点的顺天府探子，要不要处理掉？”

    “不用处理。让他们蹲着。这六年他们一直以为潜龙商行就是做生意的。让他们继续以为。”

    陈刚跪下磕了个头。

    起身时，那个端茶递水的“陈公公”又回来了。脊背微躬，脚步无声，端起已经凉透的银耳羹。

    “太后，银耳羹凉了，老奴去热一热。”

    “去吧。热好了送到太和殿。今晚不睡了。”

    陈刚端着茶盘退出暖阁。

    柳轻眉独自坐在案前，把名册重新翻了一遍。一百二十个名字，每个名字她都认识。六年前李晨把这本名册交到她手上时说过一句话。

    “老树的根在地下，你在宫里。根离不开土，土离不开根。六年后如果天下还没变，你拿着这本名册去找陈刚。他知道怎么做。”

    现在信来了。太后动了。老树醒了。

    正月十二，丑时。

    东城甜水巷十七号，潜龙商行京城分号后院。

    院子不大，堆满了货箱。货箱上印着潜龙商行的标记，一条游龙围着一个“唐”字。这些货箱在京城大街上走了六年，五城兵马司的人查过无数次，每次都只看到茶叶、布匹、瓷器。

    张铁柱把货箱搬开，露出一扇通往地窖的暗门。蹲下身，手指在暗门的木板上敲了三下，两短一长。暗门从里面推开。

    地窖里点着油灯。灯光映在墙壁上，照出一排排码得整整齐齐的木箱。木箱上刷着桐油，封条完好。

    撬开木箱上的封条，掀开盖子。油纸包裹的手枪一把一把躺在干草堆里。烤蓝的枪身在油灯下泛着暗光，像一条条睡着了的鱼。

    三十个护商队员围在地窖里。全是潜龙讲武堂的毕业生，有步战科的，有斥候科的，有火器营退下来的老兵。最大年纪四十五，最小二十出头。

    六年前分批潜入京城时，他们互相装作不认识，在大街上碰见了最多点个头。

    六年来有人娶了京城媳妇，有人在胡同里买了房，有人开了自己的铺子。邻居们都以为他们是潜龙商行的伙计，老实本分，从不惹事。

    没有人知道他们每个月领两份饷银。一份是潜龙商行的薪水，另一份是唐王府的秘密军饷，存在北大学堂钱庄的密账里，年息三分，退役后一次性支取。

    张铁柱从木箱里拿起一把枪。枪把握在掌心，核桃木的纹理跟六年前一模一样。熟练地抽出弹夹检查子弹，六颗黄铜弹壳在油灯下闪着光。推回弹夹，拉了一下套筒，咔哒一声轻响。

    “弟兄们。六年前咱们从潜龙城来京城，唐王说过一句话。你们还记得吗？”

    角落里有人接话。

    “记得。唐王说，你们去京城，不是为了打仗，是为了等。”

    “等什么？”

    “等一个命令。命令不来，你们就是普通商人，老实做生意，按时交税，跟邻居和睦相处。命令来了，你们就是我插在京城心脏上的一把刀。”

    张铁柱的目光扫过每一张脸。

    “现在命令来了。太后的手令，老树启动。一百二十人，两天内部署到位。咱们三十人守宗庙偏殿外围。余下九十人分守乾清宫、慈宁宫、东华门。”

    “武器怎么配？”

    “今晚分发，每人一把手枪，六个弹夹，三十六发子弹。刀和短弩随身带着以防万一。但不许穿甲，不许暴露。白天照常做生意，夜里分批进入预设位置。”

    他顿了顿，声音沉下去。

    “弟兄们，记住一条。咱们的敌人不是禁卫军。禁卫军里有很多普通士兵，吃粮当兵混口饭吃，跟咱们没仇。咱们的敌人是那些带头的宗室子弟，是那些想趁乱逼宫的刘家老爷。擒贼先擒王。不是咱们的敌人，不要多伤人命。”

    队员们挨个上前领枪，动作安静而有条理。没有人说话，没有人多问，每个人的眼睛里都闪着同一种光。那不是初上战场的亢奋，是蛰伏了太久终于等到了这一刻的沉稳。

    张铁柱把地窖暗门关好，走到院子里透了口气。月光照在东城甜水巷的屋顶上，远处传来更夫的梆子声。笃笃笃，三更天了。隔壁院子里有狗叫了两声，又安静了。

    这座城在睡梦里不知道，它地底下的树根正在悄悄收紧。

    正月十二，卯时。

    南城骡马市街三十四号，