了————虞要辞官守孝，明天就得动身。”

    刘备深感歉意：“原来如此。”

    刘虞是海内名士，不管他是真清高也好，还是假清高，这类人是不可能不守满二十五个月的。

    安慰问刘虞，众人旋即把目光齐聚刘备身上，带着几分审视，更有几分同宗之间的亲切。

    “玄德在朔方的事迹，我们都听说了。”刘宽缓缓开口。

    “以千馀兵马大破鲜卑，收复失地，实乃我刘氏子弟的楷模。况且年纪轻轻，却不骄不躁。”

    刘虞接话道，语气诚恳：“更难得的是在朝堂上独战群儒，保全大局。那日我在殿上亲眼所见，玄德言辞犀利却不失分寸，既维护了朝廷体面，又保全了平衡，刘虞佩服。”

    他目光真诚，显然对这位同宗后进颇为赏识。

    刘焉把玩着手中的青玉茶盏，似笑非笑：“玄德如今可是陛下面前的红人了。听说今日陛下又在德阳殿单独召见，来日前途不可限量啊，哈哈哈。”他语气中带着试探，却也有一丝羡慕。

    刘备谦逊道：“诸位宗长过誉。备不过尽人臣本分。陛下垂询马政，备只是据实以对耳。”

    “能让陛下多次单独召见，可见玄德也是有真本事的，咱们这位陛下啊，平日里装聋作哑惯了，但他看人却十分厉害。”

    “保蔡邕，护陆康，凡是良臣，不管怎么批驳朝廷，陛下都忍了。”

    “也难为他了，年少时就陷入樊笼，跟外戚、士人、权臣一直斗到今天还能维持着大汉江山。”

    寒喧过后，刘宽神色渐肃，室内的气氛也随之凝重起来。

    他挥手让侍从退出，只留傅燮在门外守候。

    “今日都是自家人，有些话不妨直言。”刘宽环视众人，目光最后落在刘备身上。

    “玄德，你入朝时日虽短，但经历颇多。你观当今天子如何？

    刘备沉吟片刻，字斟句酌：“备以为，陛下聪慧过人，甚至可说是聪明的过头了。朝政军事，无不洞察。只是————”他顿了顿：“过于自大。”

    “还过于贪婪。”

    刘宽叹息摇头，手指轻轻地敲击着案面。

    “西园卖官，明码标价，征收铜料，铸造小钱，与民争利。这些事，我们做臣子的看在眼里，急在心里。”

    “但又能如何，国家要运转，朝廷不能倒啊。”

    “我大汉官吏十馀万，每年官僚俸禄都得占税赋的一半。”

    “孝桓帝开始，不断削减官员俸禄，陛下登基又减少一次，至今我朝官员年奉已不足光武朝的一半，但冗官、冗吏却越来越多。”

    “官员上任衣食不足自给，便会取钱于民，是以民生疾苦，民怨沸腾。”

    “陛下倒是年年派遣刺史弹劾两千石贪赃枉法，但多数都是抓个没靠山，没背景的人抵罪。”

    “满朝贪腐，满朝硕鼠，令人心惊。”

    “就连那永乐宫也是出了名的————”

    “咳咳。”刘虞咳嗽了一声，说官员可以，说太后就不行了。

    刘宽叹了口气，看向众人：“这些话，出了这个门，我们都不会认。”

    “只是在这说些交心的话。”

    “我们都是汉室宗亲，汉家若倒了，树倒猢狲散啊。”

    “若真有这么一日，你我又能如何独存呢。”

    烛火啪作响，映得众人面色明暗不定。

    室内的檀香似乎更加浓郁了。

    刘备不禁感慨：“太尉所言极是。”

    “昔年在家乡，备最敬佩党人风骨。看他们评击时政，为民请命，备立志要做一个清流君子，扫除朝中污浊。可如今入朝亲眼得见，才知道真伪。”

    他声音低沉下来，带着深深的失望：“清流君子道貌岸然，私下里却结党营私，满口仁义道德，却对百姓疾苦视而不见。

    更可悲的是，他们宁可坐视国势日衰，也不愿放下成见，共渡难关。”

    说到这里，刘备情绪有些激动，声音也不自觉地提高：“鲜卑人口不及大汉一郡，兵甲更是粗陋，却能压得我朝数十年抬不起头。羌人归附我朝数百年，本可为我所用化为西部屏障，却被贪官污吏逼得挺而走险，掀起大乱，致使战乱百年，关中化为千里荒芜，西京宗庙陵寝尽遭践踏。”

    他握紧双拳，指节发白：“每思及此，备深以为耻！当世真无英雄，才让这些跳梁小丑猖獗至此。国家就是毁在这些蛀虫手里！若备有足够的基业，有助力，必当扫平鲜卑，安抚西羌，还大汉一个朗朗乾坤！”

    刘焉闻言大笑：“玄德好大的口气！不过————”他收起笑容，正色道：“这份志气，确实难得。”

    刘虞郑重地说：“君郎所言差异，这不是口气大，是本事大。我们这些人生来就在宗室名牒，靠着祖荫补为郎中。而玄德之父不过一介县吏，他能走到今日，