赖抢掠生存。”

    他顿了顿，语气中透出悲凉：“末将在下邳时，见过从边塞逃来的流民。他们说，塞外虽无豪强欺压，但一场白灾就能让整个部落死绝。

    那些听闻草原水草丰美，没有官府欺压而逃到草原的汉人，原以为能过上好日子。

    结果发现草原上的日子，比汉地更难。于是他们拿起刀弓，跟着胡人南下抢掠。抢到了，活一年，抢不到，就只能冻死饿死。”

    “胡人确实重利怕死，但穷山恶水出刁民，把他们逼急了，他们会发疯的！

    ”

    “所以胡人在边塞见到汉军大胜就投降，他们不是怕死，是想要问朝廷粮食，要过冬的衣物，想要朝廷护住他们的性命。”

    孙坚看着周慎。

    “昔日，孝武皇帝时，就是靠着给钱，让投降的匈奴人卖命。”

    “此后汉家形成定制，汉故事，每年供给南单于费直岁一亿九十馀万，西域岁七千四百八十万。青、徐二州，给鲜卑岁币二亿七千万。”

    “朝廷给得起吗？给得起，他们就是顺民。给不起，这些人活不下去，明天就能再反。这不是忠义的问题，是生死的问题。

    ”7

    “各位将军沿途不断收拢降兵，不安顿百姓，却让乌丸人抓捕他们为奴隶，让他们在前带路，轻信他们的话语，就不怕被骗？”

    周慎沉默了。

    但他眼中的火焰并未熄灭，反而烧得更旺。

    “那又如何？”良久，他吐出这四个字。

    “治民那是朝廷该操心的事。我们是将军，将军的职责是打仗，是取胜。至于打胜之后怎么治理——自有朝廷去管。”

    “管不了就继续打！”

    “况且，我也不相信檀石槐如果还活着鲜卑人会窝囊到这个地步，屡战屡败，不是檀石槐的风格。”

    他猛地调转马头，面向身后已集结完毕的骑兵。

    乌丸突骑、荡寇营、折冲营七千骑，是汉军最精锐的先锋，此刻在草原上列成阵势，旌旗如林，刀戟映着天光。

    周慎满腔热血。

    “传令！乌丸突骑为左翼，折冲营为右翼，荡寇营居中！全军向北，目标捕鱼儿海！遇敌则击，遇降则纳，兵临鲜卑山！”

    “将军！”孙坚还想再劝。

    “孙县丞。”

    周慎转过头，最后看了他一眼。

    “你若怕了，可回去。本将不拦你。”

    说罢，他一夹马腹，战马嘶鸣着冲了出去。

    袁术轻笑一声，也率部跟上。

    宗员在马上向孙坚抱了抱拳，终究什么也没说，催动了乌丸突骑。

    七千骑兵如决堤洪水，向北涌去。

    马蹄声震得大地颤斗，烟尘冲天而起，屏蔽了本就黯淡的天日。

    孙坚独自立在原地，望着远去的烟尘。

    “文台，我们————”程普低声问道。

    孙坚闭上眼，深深吸了一口带着沙土气息的寒风。

    再睁开时，眼中已是一片决然。

    “我要回中军。”孙坚调转马头，看向南方。

    “先锋如此冒进，若不禀报张老将军，一旦有失，全军危矣。”

    他从怀中取出一块竹简，咬破手指，以血疾书。血在洇开，字字狰狞：“先锋贪功冒进，已脱离主力百里。鲜卑溃退有序，疑为诱敌。檀石槐生死不明，沿途降卒众多，恐有诈。末将星夜回禀，请大都护速做决断。孙坚顿首。”

    他将血书封入竹筒，交给程普：“你带三人，换马不换人，务必在明日午前送到大都护手中。记住，此信关系数万人生死，纵死也要送到！”

    “唯！”

    程普接过竹筒，翻身上马，绝尘而去。

    孙坚又看了眼前方已化作黑线的骑兵洪流，最终叹了口气。

    “传令，回军。”

    同一时刻，百里外。

    张奂的中军刚渡过一条无名小河。河水很浅，只及马膝，但河底淤泥深厚，辎重车辆陷进去好几辆，士卒们正喊着号子往外拖。

    尹端策马来到张奂身边，低声道：“大都护，今日只走了二十五里。照这个速度，追上先锋至少还要三天。”

    张奂没有回应。

    他坐在一辆轺车上，身上裹着厚厚的毛毡，脸色在暮色中显得灰败。

    老人手中握着一卷《汉书》，翻到记载李广利那一页时，目光却不在书上，而是望着北方天空。

    那里，晚霞如血。

    “尹端。”许久，张奂忽然开口。

    “这么多年来，我与鲜卑大小百馀战，招降的部落没有一百也有八十。合计有几十万人了，每次他们投降时，你都见过吧？”

    “见过。”

    “他们眼睛里有光吗？”