尹端愣住了。

    张奂合上书卷，手指摩掌着书脊上磨损的皮革：“我见过。那些降卒的眼睛里，没有恐惧，没有羞愧，甚至没有感激。只有一种东西饥饿。像冬天里饿狼的眼神，绿莹莹的，盯着你手里的粮食。”

    他咳嗽起来，咳得撕心裂肺。

    尹端连忙递上水囊，张奂摆摆手，继续道：“所以我知道，他们今天降了，明天还能反。不是因为他们天生反骨，是因为那片土地，养不活那么多人。”

    “死去的人，会被北逃的汉人填补，汉人也活不下去，就会变成胡人南下。”

    “那为何还要年年征讨？”尹端问出了藏在心里多年的疑问。

    “既然知道打不完，招降了也没用，为何还要让将士们流血？”

    张奂沉默了很久。

    直到最后一丝天光被夜幕吞噬，亲兵点燃火把，火光在他脸上跳跃。

    “因为我们是汉军。”老人缓缓说。

    “汉军的旗插在哪里，哪里就是大汉的疆土。我们不打，胡人和那些北方的胡化汉民，就会觉得汉朝可欺，就会年年入寇，边塞的百姓就永无宁日。

    我们打，哪怕只能换来三五年的太平，让边塞百姓喘口气，让田地有个收成，那就值得。”

    他顿了顿，声音突然变得凌厉：“但打仗要讲章法！要知进退，周慎他们以为这是什么？是秋狩吗？追着猎物跑就行？那是檀石槐！是统一鲜卑、威震漠北的檀石槐！”

    又是一阵剧烈的咳嗽。

    张奂弯下腰，尹端看见老人背上的衣袍已被冷汗浸透。

    “大都护，您歇歇吧。”

    “歇不了。”张奂直起身，眼中血丝密布。

    “我有预感，要出事。檀石槐若真死了，鲜卑人早该内乱，可我们这一路北上，遇到过一场象样的内斗吗？没有。他们撤退得太整齐了，整齐得象是有人在背后拿着鞭子赶。”

    他猛地抓住尹端的手臂，那只手枯瘦如柴，力气却大得惊人：“传令！京兆虎牙营、雍营即刻北上，与耿临的扶馀骑兵汇合，接应先锋！

    幽州郡国兵，轻装疾进！冀州郡国兵和黎阳营骑士作为预备队，随时待命！”

    “大都护，这————”尹端震惊。

    “先锋尚未遇敌，何必如此兴师动众？万一虚惊一场，岂不惹诸将笑话？”

    “让他们笑！”张奂低吼，声音嘶哑。

    “我宁愿被笑十次，也不愿看见汉家儿郎葬身草原！快去！”

    尹端不敢再言，抱拳领命而去。

    张奂独自坐在轺车上，望着北方漆黑的夜空。

    那里没有星光，没有月华，只有深不见底的黑暗。

    老人从怀中摸出一枚玉佩。

    那是他五十岁生日时，妻子送的。玉是普通的青玉，雕着简单的云纹，背面刻着四个小字：平安归来。

    出征前，妻子已卧病在床。

    她握着他的手说：“夫君，我等你回来。”

    张奂知道，她等不到了。

    就象他知道，这场仗若是败了，北疆的百姓，也等不到下一个春天。

    风更急了，带着隆冬的预兆。

    远处传来号角声，那是各营集结的信号。

    火把如长龙般亮起，在漆黑的草原上蜿蜒。

    张奂将玉佩贴在心口，闭上眼。

    “檀石槐。”他轻声说：“你若真在那里等着，那就来吧。”

    “老夫这一生，等的就是与你决一死战。”