”

    “陛下有口谕：刘卿新定北疆，百废待兴，不必回京复命。当以朔州为任，善抚胡汉，编户齐民，使北疆永固。”

    不必回京。

    这四个字，像重锤砸在刘备心上。

    不是“暂不回京”，不是“待来日在回京”，是直接了当的“不必回京”。

    这意味着至少在半年内，刘备不能踏进阳一步。

    张飞忍不住了，大步上前，粗声问道：“监军！州将立了这么大功，为啥不能回京受赏？按规矩，不该是天子设宴，百官相迎，夸功耀祖吗？”

    李巡看了他一眼，又看向刘备，轻轻叹了口气。

    “张君，有些事————不在规矩之内。”

    “这一战，功勋太大，大到了————有人欢喜，有人嫉恨。陛下不让牧伯回京，不是不赏。”

    “是在保你性命啊。”

    “白起因长平而死，李牧因破秦而亡。”

    “蒙恬北却匈奴，死于囚笼。”

    “卫青家门寂灭————”

    “晁错、主父偃————”

    “别神神叨叨的！”张飞还想问，却被刘备一把拉住。

    刘备看着李巡的眼睛，看了很久，然后缓缓点头：“备————明白了。请天使回禀陛下：臣刘备，必不负圣恩，定使北疆安宁，胡汉归心。”

    李巡重重点头，拱手：“牧伯保重。朔州————就托付给你了。”

    说罢，两人转身上马，带着羽林郎卫和其馀的汉军，往南去了。

    刘备站在原地，望着他们远去的烟尘。

    手中那卷赤帛诏书，滚烫如火。

    张飞在刘备身边，愤愤不平：“什么保不保的！立了功还不能风光回京，这算什么道理？”

    他忽然仰天，指着灰蒙蒙的天空嘶吼：“昊天！你眼睛瞎了吗？”

    声音在旷野上回荡，惊起远处林间一群寒鸦。

    关羽沉声道：“益德，慎言。”

    “俺偏要说！”张飞大骂。

    “俺们拼死拼活一整年，死了多少弟兄！现在倒好，连东都都不让回！这算什么？卸磨杀驴啊？”

    “益德。”刘备开口：“回朔州。有些话————这里不能说。”

    他翻身上马，然后调转马头，向西去。

    “走。”

    二月末，云中郡。

    作为朔州最先归附的边郡，云中在韩浩两年的屯垦经营下，已显出勃勃生机。

    田间已有农人开始翻整土地，水渠里汩汩流淌，远处山坡上，新栽的果树枝条在风中摇曳。

    更显眼的是那些新来的鲜卑人。

    二十馀万降众，被分批安置在朔州各郡。

    第一批人马已经跟着刘备本部回到了云中云中郡府吏员迅速忙碌起来，搭建临时窝棚，让新归附的牧民领取农具、种子。

    韩浩站在城楼上，看着这一幕，疲惫的脸上露出笑容。

    “使君回来了！”

    韩浩转头，看见官道尽头烟尘扬起，一队骑兵飞驰而来。

    当先一骑，正是刘备。

    身后关张二将，再往后是前后部，约八百骑本部兵马，几百名三河骑士。

    但实际上刘备的兵马还不止这些————

    韩浩眯起眼，队伍中还有穿着皮甲、背着角弓的鲜卑骑手，有裹着头巾、手持弯刀的朔州突骑，这些都不在朝廷编制内，吃的也不是朝廷的俸禄。

    阴养死士。

    这个词在韩浩脑中一闪而过，但他立刻压了下去。

    不，不是阴养。是时势所迫，是不得已而为之！

    北疆这么乱，光靠度辽营的常备兵一千人，根本应付不了局势。

    地方官没有点自己的部曲，怎么镇得住羌胡呢？

    司马家用三千死士就能颠复整个曹魏。

    实际上，有千把号私兵，足以引起朝廷的忌惮了。

    朝中清流弹劾刘备阴养死士，这一点倒没有弹劾错。

    毕竟小刘年少时就开始在涿县养部曲了。

    打到现在，还跟在身边的全是百战心腹。

    韩浩快步下城，迎出城外。

    大小吏民夹道欢迎。

    万人空巷。

    刘备在朔州有极高的个人威信，沿途单食壶浆以迎王师者不计其数。

    “参见刘使君。”

    刘备已到城门前，翻身下马。

    “元嗣，也辛苦了。”刘备拍拍韩浩的肩膀。

    “我不在的这一年，朔州全赖你们支撑。”

    韩浩拱手：“分内之事。倒是使君，哦该叫牧伯了—一北征万里，功成归来，属下等