已在府中备下薄宴，为牧伯接风洗尘。”

    刘备笑道：“走，进城说话。”

    朔州州府原设在临戎。

    但朔方郡离度辽将军所在的驻地曼柏城太远，刘备身兼双重职务，不方便来回搬迁。

    于是刘备下令把朔州州治迁徙到五原郡的九原城，同时把度辽将军驻地也迁徙到九原城。

    如此度辽军府和州府合而为一，刘备就在州府内办公。

    简雍等人闻言，也提前来到九原，将宴席摆在九原城。

    朔州虽然手工业贫穷，但羊肉管够，酒也是本地酿的烈酒，但没有用汉代的蒸馏器血加工过，喝起来跟刘备在宫内喝的差远了。

    刘子惠、杜畿、简雍等文官，还有郡中一些有头脸的豪强、归附的鲜卑首领，坐了满满一堂。

    气氛热烈。

    张飞绘声绘色讲北征的故事，这少年情绪掩藏不住，来得快，去得也快。

    回到九原后，闹腾的欢天喜地，与众人说着，汉军如何在捕鱼儿海绝地反击，如何在额尔古纳河阵斩宇文莫那，如何在尼布楚追杀和连。

    讲到激动处，他拍案而起，唾沫横飞。

    众人听得如痴如醉，不时发出惊叹。

    关羽偶尔补充几句，细节要比张飞说的精准。

    徐晃、赵云、韩当、傅燮等将也各自说了些各自部队与敌人交战的故事。

    刘备大多时候只是听着，偶尔笑笑，喝口酒。

    酒过三巡，气氛正酣时，简雍忽然问了一句：“玄德立下如此不世之功，为何陛下不让玄德入朝受封？按惯例，不是该在德阳殿设宴，百官庆贺吗？”

    堂内骤然一静。

    所有目光都投向刘备。

    刘子惠咳嗽一声，想岔开话题，但刘备摆摆手。

    他放下酒杯，缓缓道：“陛下自有深意。北疆新定，二十馀万鲜卑人刚归附，百废待兴。

    我若此时回京，往返要消耗不少时间，其间若鲜卑生出变故，谁来处置？”

    这话解释的合情合理。

    众人纷纷点头称是，宴席又热闹起来。

    但有些人听出了弦外之音。

    宴罢，众人散去。

    刘备回到后堂书房，刘子惠跟了进来。

    门关上，隔断了前院的喧闹。

    “牧伯。”刘子惠改了称呼，神色凝重。

    “今日宴上，宪和问的那句话————其实也是我等心中疑惑。”

    刘备示意他坐下，亲手斟了茶。

    “子惠，你觉得陛下这封赏————正常吗？”

    刘子惠沉吟片刻，摇头：“不正常。太厚了。厚到————让人不安。”

    “咱们这位陛下向来刻薄寡恩。”

    “如今，牧伯成为了整个朝中唯一一个将军，还是中二千石，七千户食邑，没有宦官来索贿，没有拔了牧伯兵权，征召入朝当文官，这太奇怪了。”

    “牧伯功高震主，陛下这是在故意捧杀？”

    刘备摇头：“不象，这一战，要说震，那确实把天子震到了，可天子要对我下手————那不至于。”

    “我始终是天子的门生。”

    “张大都护辞世后，除了我，陛下还能用谁？就算狡兔死，走狗才烹，现在该死的没死完，陛下不至于蠢到自毁长城吧。”

    刘子惠点头：“倒也是。那陛下不让州将回朝，定是朝中出了大事。希望州将在外躲躲风头？”

    “大抵如此。”刘备叹息。

    “定远侯，七千户食邑，放眼满朝，现在谁有这个数？度辽将军、持节督鲜卑事—一这意味着北疆胡事，我一人说了算。朔州牧意味着朔州六郡，军政皆归我手。”

    “这根本不是封赏。是在朔州————再造了一个诸候国。”

    刘子惠倒吸一口凉气：“陛下这是————”

    “多半是在布局。”刘备眼中闪过锐光。

    “你想想，自檀石槐死后，北疆最大的威胁没了。陛下接下来要做什么？”

    刘子惠道：“整顿内政，清除贪腐，打压党人？”

    “不止。”刘备摇头。

    “陛下登基多年，少年时便铲除了窦武、陈蕃，后十年与宦官、党人周旋。

    如今天下边患虽平，但馀烬未熄。天灾连年，而官吏贪暴，民不聊生，党争激烈，朝政日下。

    陛下————恐怕是等不及了。”

    刘备站起身，走到窗前，望着外面漆黑的夜空：“檀石槐在时，陛下不敢大动，怕党人和鲜卑合谋，内外交困。

    如今外患暂平，陛下定要着手整顿内政。这一动，就不是小打小闹。

    轻则罢黜一批官员，重则————恐怕要流血。

    一个处置不好，地方豪强跟党人联手推翻