却成天下名将”、清流英彦”。这转变————未免太过突兀。”

    蔡邕放下手中的竹简，捋须道：“这有何怪？朝堂之上，本就如戏台。今日唱红脸，明日唱白脸，全看台下坐的是谁，台上演给谁看。”

    蔡邕走到窗边，望着院中杨树：“杨公要对付太平道，就需朝野合力。刘公想为你正名，需杨赐点头。卢子干走马家的门路，马翁叔是袁隗妻族，袁隗一句话，士林风评自然转向。”

    话说得透彻，刘备却听得心中发冷。

    “所以，我这天下名将”的名声，不过是几方交易的结果？他们谈妥了，我就成了名将，哪天谈崩了，我又成了浊流？”

    蔡邕转身，看着弟子：“玄德，你能想到这一层，说明你没被这虚名冲昏头。但你要明白————”

    蔡邕走回案前，拿着那些书信：“这世道本就是如此。袁杨两家把持士人，士人控制清议，他们说你是英雄，你就是英雄，说你是奸佞，你就是奸佞。”

    “黑的白，白的黑，全由人说。”蔡邕长叹。

    “这就是士林，这就是朝堂。你如今被他们捧上来，不是因为你的功绩突然变得更大，而是因为有人帮你。”

    刘备沉默良久。

    大汉网红就是厉害啊。

    刘备从一开始的天下士人唾弃，到现在人人追捧，就只是因为权利格局改变了。

    跟董卓一样，刚入京的时候，那叫一个锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，给党人翻案，给汉灵帝追加恶谥，挖汉灵帝墓，撤销汉桓帝庙号的时候，解了党人积压已久的怨气。

    那董卓几乎成了天下第一大英雄。

    董卓要开始上桌吃饭的时候，就又不一样了，马上成为天下第一大恶贼。

    所谓的清名都是虚的，人为造势出来的。

    刘备并没有任何感觉。

    窗外传来操练的号角声，关羽在训练新募的士卒。

    马蹄声、呐喊声、兵刃撞击声，这些实实在在的声音，反而让刘备心安。

    “郑康成为何宁愿隐居，也不愿入朝？”

    蔡邕笑了：“因为他看透了。在这局棋里，再大的学问，再高的名声，也不过是棋子。他不想当棋子，所以跳出棋盘外。”

    “可学生————”刘备低头看着自己的手：“学生已经在这棋盘上了。”

    “那就好好下。”蔡邕正色道。

    “但记住，你要做执棋的人，不是棋子。他们给你名声，你就收着，这是你应得的。

    他们想利用你，你也清楚，心中有数便是。”

    “等到有一天，你足够强大，强大到可以自己制定规则时，这棋局，就该换个下法了。”

    刘备抬起头，眼中迷雾渐散。

    虚名也罢，利用也罢，至少此刻，刘备成了名正言顺的天下大英雄。

    那些曾经阻碍他的非议、攻许，已经消失了，这就是机会。

    刘备站起身，走到院中。

    阳光很好，照在身上暖洋洋的。

    远处城墙上，汉字大旗在风中猎猎作响。

    “蔡师，”他回头对蔡邕道。

    “我想去屯田区看看。田地，该准备秋收了。”

    蔡邕点头：“去吧。虚名如浮云，脚下的土地，才是根本。”

    刘备笑了笑，唤来亲兵备马。

    出府时，他最后看了一眼那叠书信。

    那些华丽的赞誉、热情的邀约，在日光下显得有些刺眼。

    他忽然想起很多年前，在涿郡楼桑村，那个织席贩履的少年。

    那时最大的梦想，不过是像父亲一样当个斗食小吏，威风乡里。

    如今，他成了“天下名将”、“清流英彦”。

    可心里那份不踏实感，却比少年时更甚。

    马蹄声，穿过九原城的街巷。沿途有百姓认出他，纷纷躬身行礼，口称“刘使君”。

    这些目光里的崇敬，才是实实在在的。

    刘备在马上还礼，心中渐渐明朗。

    虚名如戏，但百姓的认可，不是戏。

    生于乱世，朝堂的博弈，避不开。

    但至少，在这朔州的一方天地里，刘备能做些实实在在的事。

    这就够了。

    至于那些在雒阳翻云复雨的手————

    刘备望向南方，目光深远。

    总有一天，刘备会走到那盘棋的对面。

    不是作为棋子。

    而是作为，下棋的人。

    为刀多年，做人手中刀。

    可当刀子，有了反客为主的意识。

    很快就会变成执刀人。