那间空着的院子——那是韩天虎的家。

    “说起来，韩里正要是在家，看到今年这收成，怕是比谁都高兴。“

    胡汉云闻言，也不由得叹了口气。

    韩天虎——韩家庄的里正，蓝田县侯爷的老丈人。这汉子大半辈子都在蓝田县，前几年被李泽轩安排去岚州宜芳县打理那边的三个庄子。后来太原危局的时候，韩天虎恰好截获了赵德言传给颉利的飞鸽传信，立了大功。但这位老兵没有回蓝田县享福——白登山上有当年战死的数千大唐英烈的陵墓，之前无人祭扫，韩天虎这个老兵自愿留在宜芳县，给英烈们守灵。

    “韩里正是个义气人。“韩大壮感慨道，“当年在军中的时候就是个硬汉子，如今给英烈守灵——也是条汉子该干的事！“

    “可不是！“胡汉云重重地点了点头。

    正说着，庄子口传来一阵锣声——那是何县令派下来传话的衙役到了。

    庄户们纷纷放下手里的活，围拢过去。

    那衙役站在庄子口的老槐树下，手里举着一卷黄绫，高声喊道：“蓝田县何县令传朝廷圣旨——陛下有旨！蓝田县棉花丰收，朝廷愿以两百文一斤之价，收购百姓手中棉花两百万斤，用以给北伐将士缝制棉衣棉甲！其中有一半会用你们未来几年的田税抵扣！愿卖者卖，不愿卖者绝不强求！另外，侯爷已让工坊造了一批去棉籽的轧花机，不日将送到各个庄子，免费供百姓使用！“

    衙役话音刚落，庄子里顿时炸开了锅。

    “两百文一斤？！“

    “我的老天爷！一朵白叠子花在西市都要三五十文，一斤皮棉少说三四千文——现在两百文一斤，这也太便宜了吧？“

    “便宜啥？咱们的棉花种子是侯爷免费发的，地是侯爷修的水渠浇的，这价钱对咱来说已经是赚大发了！“

    庄户们七嘴八舌地议论着，但很快，话题就从价钱转到了另一件事上——

    北伐。

    棉衣。

    将士们。

    一个头发花白的老庄户忽然从人群后面挤了出来，声音有些发颤地说道：“朝廷要拿咱种的棉花给北伐的将士们做棉衣？是真的吗？“

    衙役点了点头。“千真万确！陛下亲口下的旨意！“

    老庄户的眼眶一下子就红了。

    “好！好啊！“他颤巍巍地举起拳头，“老汉我活了六十多年，受够了突厥人的窝囊气！贞观元年那年冬天，老汉的大儿子就是在云州边境当兵被冻伤的——手指头冻掉了三根，终身废人！要是那时候有棉衣穿，俺家大郎怎么会——“

    老人说不下去了，用袖子抹了一把脸。

    周围的庄户们一下子安静了下来。

    蓝田县的百姓们虽然日子过得比以前好了，但谁家没有亲戚邻里在军中服役的？北边的突厥人年年南下劫掠，边境上的百姓和将士们受了多少苦，蓝田县的庄户们虽然离得远，但心里头清楚得很。

    胡汉云率先开了口，嗓门比刚才更大了几分。

    “衙役大哥！俺老胡家的棉花——全卖给朝廷！一文钱都不要！“

    “对！不要钱！“

    “俺家的也白送！“

    “突厥人要是敢南下，俺们的棉花就给将士们穿上，让他们暖暖和和地上阵杀敌！“

    庄户们的情绪一下子被点燃了，此起彼伏的吆喝声响成一片。

    衙役连忙摆手。“各位乡亲！陛下有旨——庄户们如果不愿意卖，朝廷绝不强求；但如果愿意卖，朝廷必须按两百文一斤付钱，一文都不能少！这是陛下和侯爷给百姓们的体面，不能坏了规矩！“

    胡汉云还想说什么，旁边的韩大壮拉了拉他的袖子，低声道：“老胡，衙役大哥说得对。侯爷和陛下既然定了这个价钱，就是不想让百姓们吃亏。咱们要是白送，反而让侯爷难做——别的县要是知道了，还以为侯爷仗着权势强要百姓的棉花呢。“

    胡汉云愣了一下，随即拍了自己脑门一下。“嘿！大壮你说得对！是老胡想差了！行——那就按两百文一斤卖！但俺老胡今儿把话撂这儿——这钱俺拿了心里也踏实！因为俺知道，俺种的棉花，是要穿在北伐将士们身上的！突厥人要是敢来，俺的棉花就替俺上阵杀敌！“

    “好！说得好！“

    周围的庄户们纷纷叫好，田间地头又响起一片笑声和吆喝声。

    胡汉云望着这一切，嘴角忍不住弯了起来。

    韩里正不在家，但韩家庄的庄户们——没有一个怂的。

    “走，大壮！“胡汉云一拍韩大壮的肩膀，“咱去梅村那边看看！刘里正前两天说，梅村那边收成比咱韩家庄还好——他家那几亩棉花，一棵棉桃结得比巴掌还大！“

    “好！“

    胡汉云和韩大壮并肩朝梅村走去。

    一