路上，田间地头到处都是忙碌的身影。庄户们的笑声、吆喝声、孩子们的嬉闹声混在一起，在秋日的阳光里荡漾开来。

    到了梅村，村口那棵老槐树底下，梅村里正刘青峰正坐在石墩上歇脚。这位早年考过秀才的老读书人，如今虽然还是一身布衣，但精神头比年轻时还足——毕竟这两年梅村的日子越过越好，他这个里正当得也舒心。

    “哟，老胡！大壮！“

    刘青峰一见两人，就笑着站了起来。

    “刘里正，听说你家棉花收成不错？“胡汉云大嗓门先喊了起来。

    刘青峰捋了捋下巴上那把花白的山羊胡，笑眯眯地道：“还行，还行。我家那两亩棉花，估摸着能收一百六七十斤皮棉。卖一百斤给朝廷，剩下的自家留点纺布做棉衣，今年这个冬天——总算不用再穿那硬邦邦的麻衣了！“

    “刘里正，你可是读书人，算算账——今年咱们蓝田县这一茬棉花下来，各家各户能收入多少？“韩大壮问道。

    刘青峰眯起眼睛，扳着手指头算了起来。

    “按何县令报上来的数，全县四五万亩棉花，去籽后大约四百万斤皮棉。朝廷收两百万斤，按两百文一斤算——那就是四十万贯。这四十万贯分到全县一万两千户头上，平均每户能从朝廷这边拿到将近三十三贯。虽然这其中有一半是以将来的田税相抵，但总归也是落到大伙儿身上实打实的好处！另外，除却卖给朝廷的，剩下的还能卖给商户，那就能卖更多钱了！“

    胡汉云和韩大壮对视一眼，都不由自主地咽了口唾沫。

    三十三贯。

    这还只是卖给朝廷的那部分。

    剩下的两百来万斤棉花，庄户们可以自己拿到市面上卖给商人——长安城里的布商、衣料商肯定会抢着收。市价少说也得五六百文一斤，平均每户还能再卖一百来斤，又是五六十贯。

    加起来——每户今年光棉花这一项，就能收入将近一百贯！

    “将近一百贯啊“

    胡汉云喃喃地说了一句，声音里带着一丝做梦似的不真实感。

    他胡汉云种了一辈子地，最好的年景一年也就攒下三五贯钱。一百贯——那是他干三十年都攒不下来的数。

    “这还不算别的。“刘青峰继续说道，“今年有了棉花，各家各户冬天就不用再买麻絮填夹袄了——省下来的钱又是一笔。再说了，侯爷还让工坊造什么轧花机？免费给咱们去棉籽，又省了多少功夫？“

    “刘里正说得对。“韩大壮沉声说道。

    他抬起头，望向远处。

    韩家庄的方向，一排排新建的青砖瓦房整整齐齐地排列着——那是这两年庄户们有钱之后陆续盖起来的。前几年韩家庄还是一片低矮的茅草屋，下雨漏水、刮风透风；如今家家户户都住上了瓦房，有些人家甚至还盖起了两层的小楼。

    这都是侯爷来了之后才有的。

    “侯爷对咱们蓝田县的恩情——“

    韩大壮的声音有些发沉。

    “咱们这辈子都还不完。“

    刘青峰和胡汉云都沉默了。

    过了一会儿，刘青峰才开口道：“大壮说得是。老朽活了大半辈子，见过的官老爷没有一百也有八十——像侯爷这样真心实意对百姓好的，只此一家。前些年侯爷没来的时候，百姓们过的什么日子？交完租子连口稀粥都喝不上。如今——“

    他朝四周一指。

    水泥路、水渠、工坊、学堂。

    庄子里的孩子们——只要愿意读书的——都能进侯爷办的启蒙学堂念书，不收一文钱。

    庄户们生病了——有侯爷请来的孙先生坐诊的大唐联合医馆，看病抓药只收成本价。

    “刘里正！“

    一个洪钟般的声音从村口传来。

    三人转头一看，只见一个身形魁梧的中年大汉大步流星地走了过来——正是刘家庄的刘莽。

    这汉子一身腱子肉，走起路来虎虎生风，一看就是个直肠子的人。

    “刘莽？你怎么跑到梅村来了？“胡汉云好奇地问道。

    刘莽走到跟前，抹了一把汗。“刘二爷让我过来问问——咱们刘家庄的棉花收完了，想问问梅村这边收得怎么样。要是梅村人手不够，刘家庄可以派几个后生过来帮忙。“

    刘青峰笑着摆手。“多谢刘二爷挂念。梅村这边人手够用，再有两三天就收完了。“

    “那就好！“刘莽咧嘴一笑，“刘二爷说了——今年咱们蓝田县各个庄子都是大丰收，大家伙儿都是一个县的乡亲，互相帮衬着点是应该的。“

    韩大壮点了点头。

    刘家庄的刘二爷刘万山——那是个十里八乡都服气的老人。虽然不是里正，但刘家庄上上下下都听他的。这两年刘家庄的日子也越过越好，刘二爷没少操心。

    “刘莽，回去替我谢谢你家刘二爷。“韩大壮说道，“就说韩某