天没亮透。

    太和殿前的丹陛上，值守太监刚换过第三拨香。

    殿门还没开，广场上已经站满了人。

    百官今天来得比往常早。不是因为勤政，是因为有热闹看。

    三十六名御史跪在丹墀下方，朝服湿了一片。

    为首的周正邦须发皆白，跪得笔挺，膝盖压在金砖上纹丝不动——他这个姿势已经保持了半个时辰。

    身后那些年轻御史就没这个功力了，有两个已经开始偷偷换腿。

    卯时三刻，殿门开了。

    百官鱼贯而入，脚步声在殿内回荡。

    萧鸿的位置空着——武勋一列最前排的那个位置，今天格外扎眼。

    皇帝落座。

    孙德全的净鞭还没落地，周正邦已经出列了。

    “臣都察院右副都御史周正邦，参镇国公世子萧鸿——”

    他的声音在大殿里回荡，中气十足，一个字一个字往外蹦，像在念判决书。

    “第一，无诏擅调扬州驻军两万余众，形同兵变！”

    “第二，擅杀朝廷命官扬州知府赵启年，目无王法！”

    “第三，抄没盐商家产数百万两，未经三司会审，私自处置，与强盗何异！”

    “第四——”

    他还没说完，身后第三排的年轻御史崔明远已经跪着往前挪了半步，高举手中折子。

    “臣还要参萧鸿欺凌勋贵、殴打荣国府公子，致其肋骨断裂！”

    这一条加得突兀，殿内不少人互相看了一眼。

    弹劾军国大事的折子里，夹了一条打架斗殴——这味儿不对。

    贾政站在文官队列靠后的位置，微微低着头。崔明远念出那条罪名时，他的嘴角动了一下，又迅速压平。

    太子萧恪站在皇帝左手侧，脸色不好看。

    “周御史。”萧恪开口，声音不高但压得住场，“萧鸿持金牌南下，''如朕亲临''四字，便是诏。你参他无诏调兵，是参陛下的金牌不作数？”

    周正邦不慌。

    “殿下容禀。金牌授权临机专断，不是授权他当土皇帝。杀知府、抄民产、调两万驻军——哪一条在''临机专断''的范畴之内？”

    “赵启年勾结盐商，证据确凿——”

    “证据在哪？”周正邦抬起头，“三司看过了吗？大理寺复核过了吗？还是萧鸿一个人说了算？”

    太子被噎了一下。

    这就是文官的厉害之处——他们不跟你论对错，只跟你论程序。程序上挑出毛病，功劳再大也能给你扣一顶罪帽子。

    朝堂上，支持弹劾的声浪越来越大。

    户部侍郎张同知出列附议，说辞更狠：“萧鸿查抄所得四百余万两，至今未移交户部清点。这笔银子现在何处？在他萧鸿的船上！臣斗胆问一句——他打算什么时候交？还是……不打算交了？”

    这话一出，大殿嗡了一声。

    “侵吞”两个字没说出口，但意思所有人都听懂了。

    萧恪的拳头在袖子里攥紧了。

    他看了一眼龙椅上的父皇。老皇帝面沉似水，一只手搭在御案上，手指没动，眼皮没抬。

    这个姿态他太熟了——不表态，就是在看。

    看哪边的戏更精彩。

    周正邦趁热打铁，膝行两步，声泪俱下。

    “陛下！萧鸿恃军功而骄，挟兵权以凌百官。今日杀一知府无人敢问，明日便敢杀一巡抚、一布政使！长此以往，国法何在？朝纲何存？”

    “臣等三十六人联名恳请——将萧鸿革职拿问，打入天牢候审！”

    三十六颗脑袋同时磕在金砖上，声响整齐，像是排练过的。

    大殿安静了三息。

    贾政的目光从袖笼缝隙里往前瞟了一眼。

    三十六个御史，加上户部的张侍郎，加上他提前打点好的几个清流言官——这张网撒得够密了。

    萧鸿今天没来上朝。

    或许是不敢来。

    贾政的心里浮起一丝快意。

    你萧鸿再能打，朝堂上用的不是拳头，是笔杆子和规矩。你在扬州杀人如割草，到了这太和殿上，且看你怎么——

    殿外传来一声笑。

    不是低笑，不是冷哼，是一声实打实的、张狂到不加掩饰的冷笑，穿透殿门，清清楚楚送进了每一个人的耳朵里。

    跪着的御史们回头看。

    站着的百官转头看。

    龙椅上的老皇帝终于抬了一下眼皮。

    太和殿的两扇描金大门被从外面推开。

    不是太监开的——太监被拨到了一边，手还悬在半空，脸上的表情僵住了。

    萧鸿站在门口。

    暗金吞兽铠。

    北疆那套