老皇帝的手指敲在御案上，声音不重，但太和殿的回音把那一下放大了十倍。

    所有人闭嘴了。

    “张同知。”皇帝终于开口，声音慢悠悠的，像是午后书房里闲聊，“你问银子何时交。问得好，朕也想知道。”

    他看向萧鸿。

    “鸿儿，人家问你话呢。”

    这个称呼一出来，大殿里至少有二十个人的脸色变了。皇帝叫他鸿儿——这不是君臣的口吻，是长辈在叫自家孩子。

    张同知的嘴角抽了一下。

    萧鸿站在殿中央，听见这个称呼，嘴角的弧度更大了。

    他没有回答，拍了三下手。

    殿外传来上百双战靴同时踏地的声响，整齐得像一面鼓。

    太和殿的两扇描金大门被从外面推到底。

    第一排玄甲军走进来，四人一组，抬着一口大红漆木箱，箱子很沉，四个精壮军卒抬着走，脚步都压得发颤。

    第二排。第三排。第四排。

    木箱流水一样涌进太和殿，沿着中轴线两侧依次摆开，一列，两列，三列——

    一直摆了二十七列。

    一百零八口大红木箱，在太和殿的金砖地面上排成方阵。

    百官往两边退，退到了柱子根下，退无可退。

    萧鸿走到最近的一口箱子前面，抬脚。

    一脚踹开箱盖。

    银光炸了满殿。

    官铸五十两银锭码得整整齐齐，在烛火和天光的交汇下，折射出的亮度让前排几个官员下意识眯了眼。

    萧鸿沿着箱阵走了三步，又踹开第二口。

    第三口。

    第四口。

    每踹开一口，银光就多一层。殿内的光线变了质，从庄严的金红变成了刺目的白，像暴雪反光。

    一百零八口箱子，他踹开了十二口，然后停下。

    “张侍郎问本世子——银子何时交。”

    萧鸿转身，双手往两边一摊，语气跟介绍自家菜园子似的。

    “现在交。够不够？”

    张同知盯着那些银箱，喉结动了两下。他在户部管了十二年的账，一辈子跟数字打交道——但眼前这个数字超出了他的估算范围。

    “查抄四大盐商所得，白银四百三十万两，黄金十二万两折银后合计六百一十四万两。”

    萧鸿背着手，一组数字一组数字往外甩，语速不快不慢，像在念菜单。

    “巡盐御史林如海，念及边患未平、国库不裕，主动捐献林家历年积蓄白银一百一十七万两，田产折银八十九万两。”

    殿内嗡了一声。

    林如海捐家产？倾家荡产那种捐？

    “林大人原话——''食君之禄，忠君之事。林家世代清贵，银子留着不如给前线将士多添几顿肉。''”

    萧鸿停了一下。

    “以上合计——”

    他竖起一根手指。

    “一千二百二十万两。”

    太和殿彻底安静了。

    大奉朝去年一整年的国库岁入是两千四百万两——萧鸿一趟扬州，搬回来了半个国库。

    张同知的脸上已经没有表情了，他张了两次嘴，什么都没说出来。

    四百三十万两的时候，他还能用“程序”做文章。一千二百二十万两摆在眼前，程序就是笑话。

    你跟一个给国家搬回半个国库的人谈程序？

    谈个屁的程序。

    老皇帝从龙椅上站起来了。

    他很少站起来，六十一岁的天子，膝盖不好，平时能坐着绝不站着。但此刻他站了起来，走下丹陛，走到箱阵前面。

    他弯腰捡起一锭银子，掂了掂。

    然后他笑了。

    不是皇帝式的微笑，是一个当家人清点完家底发现比预想多得多之后的那种笑——真实的、发自内心的、带着一点劫后余生意味的笑。

    “好。”他把银锭放回箱子里，转身看向百官。

    笑容收了。

    “周正邦。”

    周正邦跪在地上，浑身止不住地抖。

    “朕在位二十一年，都察院的御史弹劾过的人不下三百，朕一直觉得，御史是朝廷的眼睛。”

    他走到周正邦面前。

    “但眼睛要是被银子糊住了——”

    “那就挖掉。”

    “来人。”

    御前侍卫应声而入。

    “周正邦，收扬州盐商贿银，知法犯法，即刻摘去乌纱，打入天牢候审。”

    “崔明远，身为言官，受人指使，构陷有功之臣——同罪。”

    “张维更、刘元朗、高鹏——”

    皇帝每念一个名字，就有一个人被侍卫从队列里拖出来。拖得干