偏殿更衣间外，紫鹃刚替黛玉整好鬓角最后一缕碎发。

    “姑娘，咱们快些回去吧，长公主还等着呢。”

    黛玉点了点头，抬手拢了拢袖口。袖口内侧缝着的那块吞兽纹玉牌硌了一下手腕，冰凉的触感贴着皮肤，莫名让人安心。

    燕九领着两名女卫走在前面，目光把偏殿游廊的每一个角落都扫了一遍。

    宁寿宫偏殿的格局她来之前就踩过了——从更衣间到主殿，穿两道抄手游廊，拐一个弯，不过百步。

    百步。

    走了大约三十步的时候，事情来了。

    一个穿青衣的小太监从右侧耳房里窜出来，手里端着个铜盆，脚底下像踩了肥皂似的一个趔趄，整个人朝黛玉这边栽过来。

    燕九身子一侧，肩膀往前一顶，小太监被撞得偏了半步。铜盆里的水哗啦泼了满地，青砖上溅起一片水花。

    “瞎了你的狗眼！”燕九低喝一声，手已经搭上了腰间短刀。

    小太监跪在地上磕头跟捣蒜一样：“奴才该死！奴才该死！没看见贵人——”

    黛玉被紫鹃拉到身后，没沾上水。她皱了皱眉，正要开口，余光扫到地面上多了样东西。

    一方丝帕。

    不是她的。

    帕子是旧的，绢面泛黄，角上绣着半枝墨竹，叠法松垮，像是从谁怀里掉出来的。

    但帕子上的气味很明显。

    皂角，松墨，还有一股淡淡的汗味。

    是男人的帕子。

    黛玉的眼神一沉。

    她还没来得及说话，游廊尽头传来一阵脚步声。三四个命妇模样的女人从拐角走过来，打头的是个四十出头的贵妇，穿着三品诰命服，头上戴着点翠凤冠，脸上挂着一副恰到好处的微笑。

    黛玉不认识她。

    但燕九认识。

    这女人姓沈，工部右侍郎刘怀安的夫人——四皇子那头的人。

    沈氏走到近前，目光先落在跪着的小太监身上，再往地面一扫。

    然后定住了。

    定在那方帕子上。

    “咦？”沈氏的声音不大不小，恰好能让游廊里所有人听得一清二楚，“这是什么？”

    黛玉心底咯噔了一下。

    她低头看了一眼——那方帕子落地的位置，距离她的绣鞋不到一尺。从旁人的角度看，这帕子就像是从她身上掉出来的。

    “这……这好像是男人的帕子？”沈氏身旁一个穿鹅黄裙的年轻妇人捂住嘴，声音又尖又细，惊讶得像排练过十遍，“怎么会在这里？”

    黛玉的手指攥紧了袖口。

    她明白了。

    这是个局。

    从那个小太监“失足”撞过来的那一刻起，每一步都踩在了点上。

    跪在地上的小太监忽然抬起头，脸上的惊恐变成了一种僵硬的、背过台词的表情。他扑通又磕了下去，嗓门拔高了三分——

    “贵人饶命！奴才……奴才不是有意的！是……是刚才一位外臣家的公子，塞给奴才五两银子，让奴才把这帕子悄悄递给林姑娘……奴才不敢啊！奴才把帕子丢了，没敢递——”

    紫鹃气得浑身打颤：“你胡说八道！”

    “奴才不敢胡说！”小太监额头磕得见了红，“那位公子说了，说他仰慕林姑娘许久，这帕子是他的定情之物，求奴才务必——”

    “闭嘴。”

    燕九一脚踩住小太监的后背，把他整个人按在地面上。

    但已经晚了。

    游廊里的动静引来了更多人。偏殿的几道月洞门后面，陆续探出脑袋来——命妇、宫女、端着果盘路过的太监。

    人越聚越多。

    沈氏的脸上浮现出一种“恰到好处的震惊”。她捂着胸口，声音颤抖：“这……这帕子若当真是外臣之物，那林姑娘与外男私相授受，这可是……”

    话没说完。

    但没说完的比说出口的更毒。

    私相授受。

    这四个字放在寻常女子身上是丑闻。放在一个刚被圣旨赐婚的准世子妃身上——

    是灭顶之灾。

    黛玉的脸白了。

    不是怕。

    是气。

    她从小读书识礼，冰雪聪明，此刻脑子里已经把整件事的来龙去脉理清了七八分。这方帕子是提前备好的，这个小太监是安排好的，沈氏这帮人“恰好路过”也是掐着时辰来的。

    所有的一切，都是为了在太后千秋宴上，当着满朝命妇的面，给她兜头泼一盆洗不掉的脏水。

    “这帕子不是我的。”

    黛玉开口了。声音不大，但清亮，每个字都咬得干干净净。

    沈氏看了她一眼，脸上的表情换成了虚伪的同情：“林姑娘莫急，此事关系世子妃的清白名节