“只是不知道，她这封信，是求生，还是在问路？”

    而梨香院中的薛宝钗，又迎来了一个她意想不到的深夜访客。

    来人不是荣国府的管事婆子，也不是贾母派来“说合”的王熙凤。

    是个穿着不起眼的青衣小帽的男人，自称“城东贩卖古玩的商人”，进门行礼时，袍子下摆一晃，腰间露出了一块令牌。

    牌面上，刻着一个“齐”字。

    四皇子。齐王萧瑾的人。

    薛姨妈看见那块令牌的一刹那，腿肚子直接软了半截，手扶着桌角才站稳。

    她连忙屏退左右，整个梨香院只剩下她、宝钗，和贴身的莺儿。

    那人也不兜圈子。

    站在屋子正中间，既不坐，也不喝茶，开门见山，直接把齐王萧瑾的原话搬了出来。

    “我们王爷说了”

    “薛家大爷薛蟠在金陵惹下的那桩人命官司和这些年闯的祸，以及薛家这些年在生意场上欠下的各路人情债，王爷都可以一力摆平。背靠王爷这棵大树可保薛家上下，安然无恙。”

    薛姨妈听到这儿，眼睛亮了。

    急得连声音都变了调：“那……那王爷有什么吩咐？”

    来使的目光，慢慢转向了一直坐在椅子上、一言不发的薛宝钗。

    “王爷的条件，也简单。”

    “一，请薛家姑娘入齐王府，为侧妃。”

    “二，自此以后，薛家的生意，为王爷的''大业''尽一份心力。”

    说完，他双手一垂，退到一旁，不再开口，就这么等着。

    薛姨妈的心砰砰砰直跳。

    齐王！那可是皇子！自己带着子女来京城本就是找靠山来的啊。

    虽说前阵子因为盐税案的事被陛下狠罚了一顿，禁足府中，风头大减。可那到底是龙子凤孙，瘦死的骆驼比马大，底蕴还在。

    要是宝钗能嫁进王府当侧妃，哪怕是侧的，那薛家也算攀上皇亲国戚了！

    别说薛蟠那点官司，往后在京城行走，谁还敢拿鼻孔看人？

    她激动得嘴皮子都在抖，扭头看向宝钗，嘴巴张开了，答应的话已经到了舌尖上。

    宝钗的一个眼神扫过来。

    薛姨妈那半句话，硬生生噎了回去。

    薛宝钗缓缓站起身。

    她理了理袖口，对着那来使端端正正福了一福，动作挑不出半点毛病。

    开口时，声音不悲不喜。

    “多谢齐王殿下厚爱。”

    “只是宝钗蒲柳之姿，福薄命浅，实在不敢高攀天家富贵。”

    “还请先生回报王爷，此事，宝钗愧不敢从。”

    “宝钗！”薛姨妈失声叫了出来。

    来使的眉头微微动了一下，他没料到会被拒绝。

    但他的笑还挂在脸上，只是笑里多了点冷意。

    “薛姑娘，这可是千载难逢的好机会。”

    他的语速慢下来，一个字一个字地往外放，像是在给人掂量分量。

    “您可要想清楚了。错过了今日，薛大爷的案子”

    他停了一拍，恰到好处地停了下来。

    薛姨妈的脸白了。

    薛宝钗的脸色，一点没变。

    “想清楚了。”

    她的语气没有半分动摇。

    “薛家虽是商贾之家，但也知晓礼义廉耻。家兄犯法，自有国法处置，不敢劳烦王爷为他逾越法度。”

    “薛家愿倾尽家财，赔偿苦主，以求心安。”

    她顿了一顿，抬眼直视那来使。

    “至于王爷的''大业''”

    “薛家生意小，人微言轻，实在帮不上什么忙。”

    滴水不漏。

    拒绝了齐王，把自家摘得干干净净，还顺手把“遵纪守法、识大体”的帽子往头上一扣，谁也挑不出错处。

    来使盯着薛宝钗看了好一阵。

    他原本以为，一个商户人家的闺女，听到“皇子”“侧妃”这几个字，再加一句“你哥要死了”，还不得跪着谢恩？

    他把那丝冷意收回去，皮笑肉不笑地拱了拱手。

    “既然薛姑娘主意已定，那在下如实回禀王爷便是。”

    “告辞。”

    转身就走。

    干脆里头带着你今天拒绝的后果，自己掂量着吧的意味。

    直到那人的身影彻底消失在夜色里，院门重新合上，脚步声远得听不见了。

    薛姨妈才“噗通”一声，整个人瘫坐在椅子上。

    她指着宝钗，手指抖得跟筛糠似的，气得眼眶都红了。

    “你……你疯了！”

    “那是皇子！皇子啊！只要你点个头，咱们家什么都有了！你哥哥的命就保住了！你