“赌了！”

    萧鸿的声音还回荡在耳边，林黛玉布下的天罗地网，就已经开始一环扣一环地收紧。

    三天后的早朝，一切都按照林黛玉的剧本，分毫不差地发生了。

    先是林如海联合几位清流老臣，在朝堂上哭得一把鼻涕一把泪，痛陈东南沿海匪患之烈，百姓之苦，恳请陛下雷霆出击，还万民安宁。

    紧接着，户部和兵部也坐不住了，说楚王八百里加急上书，南洋航线的税收都快被海盗搞断了，国库每天都在哗哗漏银子。

    舆论铺垫到位，就在皇帝为派谁去而头疼时，太子萧启闪亮登场。

    他没直接提沈夜舟，而是先分析战局，说此战需要一个精通水战、熟悉地形、还跟青龙会交过手的猛人。

    这番话，差生文具多——就差报沈夜舟身份证号了。

    就在所有人都以为太子要举荐时，他却话锋一转，长叹一声：“哎，只可惜，沈统领如今身陷囹圄，否则，此战非他莫属。”

    这一手“反向带货”，玩得那叫一个绝。

    直接把皇帝给架起来了。

    满朝文武，谁听不出这弦外之音？

    皇帝坐在龙椅上，心里跟明镜似的。他何尝不知沈夜舟是最佳人选？他缺的，就是一个能堵住天下人嘴的台阶。

    现在，太子、林如海、楚王，三方势力，默契地把这台阶给他铺到了脚底下。

    “咳……”皇帝清了清嗓子，沉声道，“众卿所言有理。匪患不除，国无宁日！沈夜舟虽有出身之嫌，但其功亦不可没。朕以为，观其行，而非究其根，方为用人之道！”

    他顿了顿，目光扫过下方脸都绿了的御史张维，声如洪钟：

    “传朕旨意！”

    “命沈夜舟戴罪出征，即日启程，剿灭青龙会残部！朕给他一个月！若功成，其罪可免；若不成，新账旧账，一起算！”

    “另，命羽林卫左将军霍青鸾，为监军，随行出征！节制全军，有先斩后奏之权！”

    圣旨一下，满朝哗然。

    让一个待罪囚徒领兵，再派一个出了名铁面无私的女阎王当监军，皇帝这手“制衡术”，玩得是真高！

    当天下午，京城东门。

    没有十里长亭，没有旌旗招展，更没有百姓相送。

    一艘小小的内河快船，静静地停在码头。船上，只有二十名从玄甲军和水师里千挑万选出来的精锐。

    这就是沈夜舟此次出征的全部家当。

    地狱开局。

    沈夜舟换了身普通青布衣，腰挎长刀，站在船头，看着远处灰蒙蒙的天，神情平静。

    他不用回头，也知道身后那道火辣辣的视线，跟钉子似的钉在自己背上。

    霍青鸾一身利落武服，同样挎着刀，站在他身后三步远，像尊沉默的雕像。从接旨到现在，她一个字都没跟他说过。

    “咳，霍将军。”还是沈夜舟先顶不住了，他转过身，脸上又挂起那副痞帅的笑容，“这趟出去，我这条小命，可就交你手里了。你可得看紧点，别让我跑了。”

    霍青鸾冷冷瞥他一眼，从牙缝里挤出俩字：“废话。”

    说完，她径直越过沈夜舟，率先登船。

    沈夜舟看着她那紧绷的背影，无奈地摸了摸鼻子，也跟了上去。

    船，缓缓驶离码头。

    刚开始几天，船上气氛尴尬得能用脚趾抠出三室一厅。

    沈夜舟似乎又变回了那个浪荡子，变着法地找霍青鸾搭话。

    “霍将军，你看这云，像不像你昨天打我的那套拳法？虎虎生风啊！”

    “霍将军，饿不饿？我烤鱼的手艺，当年在丐帮都是扛把子级别的！”

    “霍将军，你这刀穗太素了，跟你的颜值不搭。要不我给你换个红的？咱俩凑个情侣款？”

    而霍青鸾的回答，永远是那几个字：“闭嘴。”“滚。”“无聊。”

    两人的关系，仿佛又回到了原点。

    但随着船只驶入荒凉的南下水道，周围环境变得复杂，沈夜舟也渐渐收起了嬉皮笑脸。

    他开始展现出顶级水师将领的专业素养。

    检查船只、调整航线、教导玄甲军的“旱鸭子”们如何在摇晃中站稳射击……他不再犯贱，整个人都散发出一种专注而沉稳的气质。

    这种气质，让一直冷眼旁观的霍青鸾，感到了一丝陌生，也感到了一丝……该死的吸引力。

    她发现，自己好像从没真正认识过这个男人。

    十日后，船队抵达江南“望海镇”。

    船刚靠岸，一股萧瑟破败的气息就扑面而来。

    码头冷冷清清，村里家家大门紧闭，街上连个鬼影都没有。

    “不对劲。”沈夜舟眉头一拧，第一个跳下船，霍青鸾和二十名精兵立刻跟上，呈战斗队形