“蛇神教船队，已在暹罗外海集结！”

    燕六呈上的急报，让屋内气氛一下冷了。

    萧鸿接过信筒，捏碎火漆，抽出信纸。

    信是沈夜舟亲笔。

    字迹潦草，墨迹都像是赶着落下的。

    南洋那边已经忙到连喘口气的功夫都没有。

    信里写得很清楚。

    朝廷清剿令刚到南洋，蛇神教就像提前闻到了风声，立刻收缩各大港口的势力。

    那些暗桩、香堂、商号，撤得干干净净。

    而蛇神教主力，则把三艘巨型黑船，全部调到了暹罗外海的礁石区。

    那架势，不像逃。

    倒像是在等。

    等大奉水师自己撞进去。

    林黛玉眉心轻蹙。

    “他们动作太快了。”

    “这不像仓促应战，更像早就摆好桌子，请我们入席。”

    萧鸿点头，将信纸递给林如海。

    “不错。”

    “萧烺从一开始，就没打算在江南和我们纠缠。”

    “他的真正战场，在南洋。”

    说完，他看向林黛玉。

    那一眼，没说话，却已经把意思说尽了。

    他想去。

    林黛玉当然看得懂。

    “你不能去。”

    林黛玉看着他。

    “你刚回京，军务还没完全交割，宗室新规刚立，朝中人心也还没稳。”

    “这个时候你离京，新帝会忌惮，那些老王爷也会趁机生事。”

    镇国公世子，北疆杀神，玄甲军真正的魂。

    他的一举一动，都牵着整个大奉的神经。

    他可以坐镇京城，不能轻易远赴南洋。

    “我相信沈夜舟。”

    林黛玉继续道：“他有水师，有李延，有霍青鸾，还有陛下明旨。”

    “只要后方不乱，南洋未必会输。”

    “我们现在最该做的，是稳住京城。”

    萧鸿深深看了她一眼。

    半晌后，他压下心里的躁意，缓缓点头。

    “好。”

    他转头吩咐。

    “燕六。”

    “属下在！”

    “传信沈夜舟。”

    萧鸿声音沉了下来。

    “告诉他，将在外，君命有所不受。”

    “南洋一战，让他放手去打。”

    “出了事，我担着。”

    燕六抱拳。

    “是！”

    话音落下，他转身消失在夜色里。

    七日后。

    扬州港。

    大奉南洋水师的船队，静静停泊在港口。

    一艘艘战船连成一片，像移动的海上城墙。

    巨帆收拢，炮口森然。

    只等一声令下，便要冲向万里海疆。

    码头上，人山人海。

    扬州百姓自发前来送行。

    香案摆满瓜果，香火气混着海风，一阵阵吹过来。

    所有人都知道，这支船队要去清剿蛇神教。

    那是盘踞南洋多年、搅乱商路、害死无数海商的邪教。

    这一战，不只是朝廷的事。

    也是扬州百姓的事。

    楚王萧彻站在旗舰“镇海号”的甲板上。

    他今日穿着亲王朝服，衣冠华贵，气度仍在。

    从远处看，确实像个奉旨出征的皇室亲王。

    可只有他自己知道。

    这身衣裳穿在身上，像套枷锁。

    他原本以为，自己既然是皇帝亲命的“南洋清剿副使”，就算不能总揽全局，至少也能分到一部分兵权。

    只要手里有兵，有船，有功劳。

    他就还有翻身的机会。

    可登船之后，他才明白。

    自己想多了。

    而且不是一般的多。

    禁军都统李延，手持兵部令符，先一步堵死了他的路。

    “殿下。”

    李延抱拳，语气客气，态度却硬。

    “末将奉旨统领随行三千禁军。”

    “一切军务调度，需由末将亲自下令。”

    这话翻译过来很简单：兵，你别碰。

    紧接着，一名身穿御史官袍的中年官员，也上前行礼。

    “殿下。”

    “下官奉旨监察此行钱粮用度。”

    “所有开销，皆需下官与沈提督共同签印，方可支取。”

    这话更直接：钱，你也别想碰。

    最后，沈夜舟来了。

    他摇着扇子，笑得一脸灿烂。