“挡挡姑娘您那钱味。”

    春桃没忍住：“沈公子，钱还有味？”

    沈知行道：“有。有些人隔着三条街都闻得到。”

    永宁把布接过来，披在肩上，脸色很不好看：“本姑娘迟早让你知道，钱多不是错。”

    沈知行坐回车尾：“钱多不是错。不会花，才是。”

    傍晚，骡车停在一处歇脚驿站。

    院子不大，棚下拴着几头牲口，厨房里有锅响。

    掌柜坐在柜台后，抬头看人。

    沈知行问：“两间房，一顿晚饭，多少钱？”

    掌柜道：“上房没了。通铺十文一人，单间三十文。饭另算。”

    永宁伸手进袖，取出一锭银子放到柜台上：“要最好的。”

    掌柜看着那锭银子，手没动。

    永宁问：“不够？”

    掌柜道：“姑娘，小店找不开。”

    永宁皱眉：“找不开是什么意思？”

    沈知行闭了闭眼，伸手把银子收回去。

    永宁不满：“你干什么？”

    沈知行从钱袋里数出铜板，一枚一枚放下：“两间单间，四碗面，两碟菜，热水一桶。多的给牲口添草。”

    掌柜收钱，脸色立刻和气：“成嘞，客观稍等。”

    沈知行转身，看着永宁：“财不外露。你拿整锭银子住小店，明日全驿站都知道你有钱。”

    永宁小声：“我又没怕。”

    沈知行抬手，用指背敲了敲她额头。

    不重。

    永宁捂住额头：“你敢打我？”

    沈知行收回手：“这是雇主教学。”

    春桃在旁边低头憋笑。

    程远从门外进来，刚好看见这一幕。他看了沈知行一眼，又看永宁。

    永宁立刻道：“看什么？他欠我的，记账。”

    程远点头：“属下会写进信里。”

    永宁：“写什么？”

    “沈公子敲了姑娘额头，姑娘没还手。”

    永宁站起来：“不许写！”

    当夜，程远在马棚后写信。

    纸上只有几行。

    公主已雇沈知行为向导。今日租骡车，买糕，住驿站。公主花钱仍无章法，沈知行能压住。公主脚踝磨伤，未声张。

    他吹干墨，卷好纸条，交给暗处一名护卫。

    护卫翻身出院，很快没入夜色。

    另一边，春桃替永宁打水时，发现她走路有些偏。

    “姑娘，脚怎么了？”

    “没事。”

    春桃蹲下看，才见她脚踝被粗布鞋磨破了一片。

    春桃急了：“这还叫没事？”

    永宁把裙摆放下：“小点声，别嚷嚷。沈知行听见，又要说我娇气。”

    门外，脚步停了一下。

    沈知行没有进来。

    半个时辰后，春桃刚要吹灯，有人敲门。

    她开门，看见沈知行递来一个小瓷盒。

    “这药膏擦脚管用。”

    春桃接过：“沈公子从哪来的？”

    “驿站后头有药草，厨房借了小锅。”

    春桃看着他袖口沾的草汁：“您不亲自给姑娘？”

    沈知行把伞夹在胳膊下：“她会说我多事。”

    屋里，永宁听见这话，手指捏着被角，没有出声。

    春桃关上门，把瓷盒放到她面前：“姑娘，沈公子给的。”

    永宁打开盒盖，药膏带着草味。她用指尖沾了一点，涂在脚踝上，凉意压住疼。

    春桃笑：“沈公子嘴是损了些，人倒是细心。”

    永宁把盒盖合上：“谁稀罕。”

    过了片刻，她又把瓷盒往枕边推了推。

    次日午后，骡车终于到淮城外。

    城门口排着长队，官兵逐个查验路引。

    有人抱着孩子坐在路边哭，有人背着空筐骂盐铺，有人被官兵推到一旁。

    永宁掀帘看出去：“这是怎么了？”

    沈知行望向城门贴出的告示，眉头压了下去。

    告示上写着四个字。

    盐引暂检。