苏州下雨。

    雨落在石桥、河埠、青瓦上，街边小贩撑着油布棚，船娘摇着橹从桥洞下过。

    永宁掀着车帘看了一路。

    “沈知行，苏州人说话是不是天生会讲价？”

    沈知行坐在车外：“你听见什么了？”

    “那卖糕的说，姑娘生得好看，算你便宜些。”

    “他昨日对一个挑柴的大叔也这么说。”

    永宁把帘子放下：“江南骗子也会夸人。”

    “生意话，不算骗。”

    “那你以前怎么不夸我？”

    沈知行回头：“我怕你涨价。”

    春桃没忍住笑。

    永宁伸脚踢车壁：“记账！”

    沈知行点头：“到了客栈一起算。”

    程远骑马跟在旁边，神情比在淮城时更紧。

    永宁发现了：“苏州有问题？”

    程远道：“钦差给的消息，新任苏州知府王伯修，曾在晋王府任幕僚。晋王倒后，他调任地方，近来与织造衙门走得近。”

    永宁皱眉：“又是官商？”

    沈知行道：“苏州银子多，布多，人也多。想捞钱的人，不会少。”

    永宁看向窗外，刚才的新鲜劲少了些。

    他们住进城南一家临河客栈。客栈不大，胜在干净，后门可到河埠。沈知行订房时，只要了三间。

    永宁问：“为什么不是四间？”

    沈知行道：“程远和护卫轮值，不睡客房。”

    程远点头：“属下习惯。”

    永宁又问：“那你呢？”

    沈知行道：“我睡最便宜那间。”

    掌柜插话：“最便宜那间漏雨。”

    沈知行改口：“第二便宜。”

    永宁扔过去一小串铜钱：“不准住漏雨的，你若病了，我还得另找先生。”

    沈知行接住：“这是关心，还是怕麻烦？”

    永宁转身上楼：“怕麻烦。”

    午后雨小了。

    春桃听说苏州画舫有名，央着永宁去看。

    永宁本就坐不住，拉上沈知行和程远出了门。

    湖面船多，笙歌从隔壁几艘船传来。

    永宁坐在船头，手里捧着热茶，风从湖上过来，带着水气。

    沈知行解下披风，递给她。

    永宁看他：“我不冷。”

    沈知行道：“你伤还没好。”

    “手上那点口子？”

    “太后禁足三月那句，我记得。”

    永宁噎住，只得让他把披风搭上，沈知行低头替她系带子。

    永宁低头看着他的手，指腹有墨痕，动作不急，也不越界。

    她咳了一声：“好了。”

    沈知行退开：“嗯。”

    春桃在旁边看水，假装自己不存在。

    船刚过桥洞，隔壁一艘画舫传来吵声。

    “签了！你还想拖到什么时候？”

    “父亲，我不嫁。”

    女子声音很轻，却咬得清楚。

    一个中年男人骂道：“王公子看得上你，是纪家的福分。你昨夜投湖，已经害得纪家丢尽脸面，今日若再闹，我就把你娘留下的绣坊收了。”

    永宁手里的茶盏停在半空。

    隔壁又有婆子劝：“大小姐，女儿家哪能一辈子守绣架？进了知府府上，吃穿不愁。”

    女子道：“做妾，也叫福分？”

    船上安静片刻。

    随后一声拍桌。

    “你一个绣娘，还挑正妻侧室？王公子愿意给你名分，已是开恩！”

    永宁把茶盏放下，声音压得低：“谁家的？”

    船夫看了看四周，小声道：“客人莫管，那是纪家绣庄，纪大小姐纪灵儿，绣活在苏州排头名。纪老爷要把她许给知府家的王大少。”

    春桃问：“王大少是什么人？”

    船夫嘴一撇：“已有几房小妾，赌坊酒楼常见，前月还把一个唱曲的姑娘打坏了。可人家有个知府爹，谁敢说？”

    永宁站起来。

    船身晃了一下。

    沈知行扶住桌角：“坐下。”

    永宁看他：“你也要拦？”

    “先听完。”

    船夫见他们不像普通客，索性说了：“纪夫人早亡，留下一座绣坊和一批绣娘。纪大小姐守着绣坊，养活几十户人，纪老爷这些年生意不成，欠了债。新知府上任，要和本地绣商结亲，纪老爷就把主意打到她身上。”

    隔壁又传来纪灵儿的声音。

    “绣坊是我娘留下的，不是父亲拿去攀门路的礼。”

    纪老爷怒道：“你娘都死了，还拿她压我？”