“提前算账可以，辞工不准。”

    永宁把雇契抽出来，拿起朱笔，在到期日期后添了两个月，又把纸推回沈知行面前。

    “会试在明春，你进京之后照样是本姑娘的账房，月钱从三两涨到五两，考中另算赏银。”

    沈知行打开钱袋，把里面的铜钱倒在桌上，逐枚摆好。

    “阿宁姑娘，京城米贵，五两只够吃饭。”

    “那就十两。”

    “还要租屋。”

    “二十两。”

    “纸墨也贵。”

    永宁把朱笔搁下。

    “沈知行，你再报一项，我就给你买座宅子，让你住进去抄账，抄不完不许赴考。”

    院里的匠人抬着木架经过，几名绣娘低头忍笑，沈知行把铜钱收回袋里，提笔在雇契末尾补了一行。

    “月钱五两，期限延至会试放榜，若中途解雇，东家赔账房五百两。”

    永宁拿过来看。

    “你怎么不写五千两？”

    “怕东家付不起。”

    “本姑娘连十万两都敢写。”

    “十万两是骗王大少，五百两是从你手里收，后者得讲实际。”

    春桃抱着女学章程进门，把纸放在桌角。

    “姑娘，门外又来了四十多人，全是来问招工的，纪姑娘已经忙不过来了。”

    永宁卷起衣袖，拿着章程往外走。

    “那还坐着干什么，开门收人。”

    织造坊门前排起长队，有抱着孩子的妇人，有背着包袱的姑娘，还有两名拄拐的老婆婆。

    纪灵儿坐在长桌后登记，笔尖还没离纸，排在前面的中年妇人便把户籍递了过去。

    “纪掌柜，我每日只能做两个时辰，家里婆母不许我出来太久。”

    “会绣什么？”

    “锁边，缝衣，也会打络子。”

    “那就进成衣组，按件计钱，做完便可回家。”

    妇人攥着户籍没松手。

    “真给现钱？”

    纪灵儿从钱匣里取出十枚铜钱，放到她面前。

    “今日试工，做完一件领十文，若手艺合格，明日签工契。”

    队伍后面立刻有人往前挤。

    “我也会锁边。”

    “我能做四个时辰。”

    “我不要现钱，给米也行。”

    永宁拿起竹尺，在桌沿点了点。

    “排队，谁再挤，今日少接一件活。”

    门口说话的人各自退回原位。

    沈知行搬来另一张桌子，把新工契放好。

    “识字的站左边，不识字的站右边，带孩子的去西院，那里有人照看，工钱不能让夫家代领，签谁的名字，钱就交给谁。”

    一名穿绸衣的男人从街边挤进来，伸手便抓住排队妇人的胳膊。

    “回家，谁准你出来丢人？”

    妇人被他拖出队伍，鞋跟卡在石缝里，险些摔下台阶。

    永宁低头核着工牌。

    “纪掌柜，工坊门前打人，按哪条处置？”

    纪灵儿翻开刚写好的规章。

    “先劝离，再闹便报官，若对坊中女工动手，赔当日误工钱，药钱另算。”

    男人松开手，朝桌前啐了一口。

    “她是我媳妇，我管自家女人，衙门也管不着。”

    沈知行抽出那妇人的户籍，在登记册上写下名字。

    “她在家是不是你媳妇，由你们关门商量，进了织造坊，她便是坊中雇工，你耽误她做活，先赔十文。”

    “你们还敢跟我要钱？”

    “不要也行。”

    永宁拿起算盘，拨了两颗珠子。

    “程远，把他送去织造衙门，就说有人阻拦京城供件开工，请衙门算算耽误一日该赔多少。”

    程远走到男人身侧，伸手指向街口。

    男人把十枚铜钱掏出来，扔在桌上。

    “她挣的钱必须交给我。”

    永宁用竹尺把铜钱拨进妇人手边。

    “她挣，她拿，你要钱就自己排队，织造坊也收会绣花的男人。”

    队伍里传出笑声，男人抬脚踢翻旁边的竹筐，程远扣住他的胳膊，将人送下台阶。

    妇人弯腰扶起竹筐，把散落的线团捡回来。

    “许姑娘，我夫家若来闹，会不会连累绣坊？”

    “绣坊请了护院，衙门也认新工契，你只管做活。”

    永宁把一块木牌递给她。

    “还有，我不姓许，叫我阿宁。”

    妇人接过木牌，双手在裙边擦了几回，才按下手印。

    当日入坊的女工共七十三人，西院腾出三间屋子照看孩子，后院设识字班，