。”

    “如今你回来，第一件事不是说哪里热闹，而是说工钱怎么发，契书怎么写，女学怎么养活自己。”

    永宁低头，把纸上的沈知行三个字看了又看。

    “我是不是比以前强了？”

    “强多了。”

    林黛玉伸手，把她垂到脸侧的发丝别到耳后。

    “也瘦了。”

    “路上省钱。”

    “省到连驿站热水都不买？”

    “春桃告状了？”

    “她进门就说，你为了给沈知行看省钱账，差点把自己冻成咸鱼。”

    永宁把手里的蜜饯放回碟里。

    “她话真多。”

    “沈知行呢？”

    “他更烦。”

    “烦还戴他的簪子？”

    永宁端起茶盏，喝了一口，又放下。

    “桃木辟邪。”

    “辟谁？”

    “辟刘尚书那种人。”

    林黛玉唇边的笑停住。

    永宁抬眼。

    “怎么提到刘尚书，你不笑了？”

    林黛玉把一封帖子从公文底下抽出来，递给她。

    “你刚回京，有些事还没来得及听。”

    永宁接过，看见刘府二字，眉心压了压。

    “刘尚书给表嫂下帖子？”

    “不是给我，是托人递话。”

    “什么话？”

    “他家嫡次女刘如烟，年十六，善琴，会诗，尚未定亲。”

    永宁把帖子翻过来。

    “关我什么事？”

    林黛玉端起茶，吹了吹浮叶。

    “刘家近来在打听沈知行。”

    小院里有人搬书箱，木扣碰在门槛上，发出一声响。

    永宁把帖子按在桌上。

    “打听他做什么？”

    “会试将近，沈知行的苏州呈报在户部传开，几位大人都看过。”

    “刘尚书说，寒门举子若有良配扶持，日后为官也能少走弯路。”

    永宁站起来，袖口扫倒了蜜饯碟。

    蜜饯滚到地上，春桃刚进门，又弯腰去捡。

    “良配？”

    林黛玉把帖子拿回来，放到烛台边，没有烧。

    “刘家想招他为婿。”

    永宁拍在桌上。

    茶盏跳了一下，杯盖歪到旁边。

    “他敢。”

    永宁又补了一句。

    “他是本公主的。”

    屋里静了半拍。

    窗外的鹦鹉叫了一声。

    春桃把蜜饯放进碟里，低头退到紫鹃旁边。

    林黛玉用帕子点了点唇角。

    “本公主？”

    永宁耳根泛红，坐回去，把茶盖摆正。

    “我是说，他是本公主雇的。”

    “哦，雇的。”

    “雇契到会试放榜。”

    “放榜以后呢？”

    “再续。”

    “续多久？”

    永宁拿起桌上的算盘，拨了两颗珠子。

    “看他表现。”

    林黛玉把算盘从她手里抽走。

    “刘尚书可不会等你看表现。”

    “那就让他等。”

    “他若不等呢？”

    永宁把刘府帖子抽回来，折成两半，又折成四块，塞进茶杯底下压着。

    “那我就去刘府门口摆个招工牌。”

    林黛玉挑眉。

    “招什么？”

    “招赘婿。”

    紫鹃没忍住，笑声漏出来。

    永宁一本正经地整理袖口。

    “写清楚，月钱五两，需会核账，会写章程，会挡火油桶，尚书府千金勿扰。”

    林黛玉这回真笑了，帕子都没挡住。

    “你这牌子一挂，明日御史台能排队上折子。”

    “让他们排。”

    “陛下也会问。”

    “我就说，我给户部解决寒门举子吃饭问题。”

    “沈知行若不愿意呢？”

    永宁顿住，手指在袖口的线头上绕了一圈。

    “他会愿意。”

    “你问过？”

    “没有。”

    “那你这么笃定？”

    永宁抬头，看向外厅方向。

    隔着一道屏风，能听见沈知行翻书的声音。

    “他若愿意去刘府，昨夜在船上就不会问我京城去哪儿找。”

    林黛玉顺着她的视线看了一眼。

    “沈知行此人，我已让人查过。”

    永宁坐直。