“表嫂查他？”

    “你带在身边的人，我总要看看。”

    “查到什么？”

    “阳谷出身，父母早亡，靠义学和抄书读到今日。”

    “账目干净，文章也好，没攀附过乡绅，没收过不该收的钱。”

    “苏州呈报里，他把功劳写给纪灵儿和你，自己只署了末名。”

    永宁捏着袖口的线头，绕了又松。

    “他本来就这样。”

    “是难得。”

    林黛玉把帖子从茶杯底下抽出。

    “所以刘家也看得见。”

    “刘尚书一直不喜女学，前些日子还在朝上说，女子读书多了，家宅不宁。”

    永宁把那张帖子又按回去。

    “家宅不宁是因为他家宅太弱，怪女学干什么？”

    “这话你留着跟陛下说。”

    “我现在就去。”

    林黛玉拉住她。

    “急什么？”

    “有人要抢我的账房。”

    “你刚才说是本公主的。”

    “那更要抢回来。”

    林黛玉把她按回椅子上。

    “沈知行人在外厅，刘家还没进门，你先把茶喝了。”

    永宁端起茶，一口喝完，被烫得舌尖发麻，立刻抓起蜜饯塞进嘴里。

    春桃在旁边小声。

    “姑娘，茶刚泡的。”

    “我知道。”

    林黛玉把一张空帖子推到她面前。

    “你若想护他，不能闹到明面上。”

    “为何？”

    “他还没入场，会试前沾上公主府和镇国公府，对他未必好。”

    “那怎么办？”

    林黛玉拿笔，蘸了墨，在帖子上写下同乡会馆四字。

    “先让他自己拒一次。”

    永宁盯着那四个字。

    “刘家会去？”

    “会。”

    “他若被欺负呢？”

    “夜枭在。”

    “他若被银票砸晕呢？”

    “你不是说他会省钱？”

    永宁把桃木簪往里按了按。

    “会省，不代表不会被五千两吓到。”

    “那就看他值不值得你把招赘牌挂出去。”

    外厅传来脚步声。

    紫鹃进来。

    “世子妃，沈公子说，会馆还有行李要安置，先告退。”

    永宁站起一半，又坐回去。

    林黛玉看她。

    “不去见？”

    永宁拿起账册，翻开第一页。

    “先不见。”

    “怕什么？”

    “怕他看见我，就不去会馆了。”

    林黛玉低头，在帖子上添了一行字。

    “倒也长进了。”

    永宁把账册举高，挡住脸。

    “表嫂别夸，我容易骄傲。”

    外头脚步远去。

    同一刻，京城同乡会馆内，刘府管家带着两名仆从，捧着厚礼，停在沈知行房门前。

    管家抬手，把一张拜帖拍到门上。

    “沈举人，尚书府来给你送前程了。”