“沈举人，尚书府来给你送前程了。”

    门内传来纸页合上的声音。

    片刻后，房门打开。

    沈知行一手拿书，一手扶着门框。

    “送错了，前程不住这间。”

    管家抬眼看他，鼻梁旁的褶子挤在一起。

    “沈举人会说笑。”

    “不会。”

    沈知行把书放回桌上。

    “我只会写文章。”

    管家挥手，两名仆从进屋，把红木匣放到桌面。

    匣盖一开，银票压着玉佩，旁边还有一卷红纸。

    沈知行把茶壶挪开，免得水汽沾到书。

    “刘府这是要买我的屋子？”

    管家笑了笑，手指点在红纸上。

    “这是婚书草案。”

    沈知行抬眼。

    管家把红纸展开。

    “我家二姑娘，名如烟，才貌俱佳，京城求亲的人能从刘府排到朱雀街。”

    “尚书大人赏识沈举人才学，愿结秦晋之好。”

    沈知行拿起茶杯，倒了半杯茶。

    “秦晋路远，刘府找别人吧。”

    管家的笑停在脸上。

    “沈举人没听清？”

    “听清了。”

    “那你还敢推？”

    沈知行把茶杯推到他面前。

    “请喝茶。”

    管家没接。

    “你可知，尚书大人掌吏部。”

    “知道。”

    “会试之后，进士授官，吏部有权。”

    “也知道。”

    “只要你点头，刘府保你入仕顺遂。”

    沈知行拿起那卷婚书，隔着红纸边缘看了一眼，放回匣子。

    “多谢尚书大人厚爱，晚生已有婚约。”

    管家的手停在银票上。

    “婚约？”

    “嗯。”

    “哪家？”

    沈知行把袖口理平。

    “苏州商户之女。”

    管家看了看他，半晌，笑了出来。

    屋外有人经过，脚步在门口慢了慢，又走开。

    管家把婚书往前推。

    “沈举人，寒门读书不易，别为一时糊涂毁了十年功。”

    “商户之女，能给你什么？”

    沈知行把茶杯又往前推了半寸。

    “能给我月钱。”

    管家没接上话。

    沈知行补了一句。

    “五两。”

    门口路过的举子咳了一声，鞋底在地上蹭出轻响。

    管家把茶杯拨到一边。

    “刘府给你五千两。”

    “太多。”

    “嫌少？”

    “嫌麻烦。”

    管家脸色落下来。

    “沈知行，你别给脸不要。”

    沈知行把桌上书册收进箱子。

    “脸是父母给的，刘府不用再给。”

    “你拿一个商户女来挡尚书府，传出去，旁人只会笑你不识抬举。”

    “笑便笑。”

    “刘家姑娘哪里比不上她？”

    沈知行扣上书箱。

    “刘姑娘很好。”

    管家哼了一声。

    “那你还装什么清高？”

    “她再好，与我无关。”

    窗边茶炉冒着气，壶盖轻轻碰了一下。

    沈知行把水壶提下来。

    “我心上人，脾气不小，管账严，省钱省到不买热水。”

    管家的嘴角抽动。

    “这算什么优点？”

    “她会把被欺负的人从火里拉出来。”

    “尚书府千金也会行善。”

    “她会拿账册砸贪官。”

    “刘姑娘会琴棋书画。”

    “她会写招工章程。”

    管家拍桌。

    银票被震开一角，露出五百两的字样。

    “你拿一个商户女，跟尚书千金比做工？”

    沈知行把散开的银票叠回去，放进匣子。

    “是你要比。”

    “她配不上你。”

    “我配她，尚且要考一场。”

    管家站起来，衣摆扫到凳脚。

    “沈知行，尚书府看上你，是你祖上积德。”

    沈知行把茶杯端起，倒掉凉茶，重新倒了一杯。

    “我祖上若有灵，见我拿婚事换官，怕是要托梦骂我。”

    “你会后悔。”

    “后悔也不劳刘府出钱。”

    管家盯着他。