馄饨摊的热气盖住巷口。

    灰衣小吏拢着袖子走远。

    卖馄饨的老汉把碗推给面前客人。

    “客官，葱花多放了。”

    客人付了铜钱，端碗离开，袖口露出夜枭的黑线标记。

    半个时辰后，镇国公府别院灯还亮着。

    永宁把那张写满小字的纸条拍在桌上。

    “刘家敢在会试上动手？”

    林黛玉坐在灯下，正在给女学名册改一处错字。

    “动了。”

    “我去抄刘府。”

    “坐下。”

    “表嫂，这不能忍。”

    “没让你忍。”

    林黛玉把笔搁在笔山上，拿帕子擦了擦指尖墨痕。

    “你现在带人去，刘家只会说你仗势欺人。”

    永宁把桌上的纸条拿起来，又放下。

    “那就让皇兄下旨。”

    “证据呢？”

    “这不是？”

    “纸条能说是路上捡的，小吏能说没见过刘府，管家能说出门买馄饨。”

    永宁指着窗外。

    “夜枭看见了。”

    “夜枭不能上堂作证。”

    “为什么？”

    “因为夜枭本来就不该在刘府角门看馄饨。”

    永宁坐回椅子，抓起一把瓜子，剥了两颗又扔回盘里。

    “那怎么办？”

    林黛玉把纸条摊开，用镇纸压住。

    “刘家想玩大的，那便让他们玩到礼部面前。”

    春桃抱着披风进来。

    “姑娘，您别真去贡院门口打人，陛下会罚您的。”

    永宁拿起披风，盖在膝上。

    “我不打人，我看他们自己摔。”

    林黛玉取出一封信。

    “萧鸿的恩师今年为副主考，已经得了信。”

    永宁看她。

    “表嫂什么时候递的？”

    “你还在苏州追船的时候。”

    “表嫂。”

    “嗯？”

    “你是不是早就猜到有人会抢他？”

    林黛玉把信放到火上烧掉。

    “京城权贵抢人，从来不先问人愿不愿意。”

    永宁把桌上的瓜子壳排成一列。

    “那沈知行若明日被搜出纸条，就算后面查清，也会误了会试。”

    “所以纸条不能在他篮里。”

    “换掉？”

    “嗯。”

    “换成什么？”

    林黛玉从紫鹃手里接过一张账单。

    “刘府给小吏的银票号，出入角门时辰，管家签的药铺假账，都在这里。”

    永宁接过看了一眼。

    “表嫂，你这不是查人，你这是把刘府衣柜都翻了。”

    “没有翻衣柜。”

    林黛玉端起茶。

    “只翻了账房。”

    永宁拍桌。

    “好。”

    茶盏又跳了一下。

    林黛玉看着桌面。

    “你最近很爱拍桌。”

    “苏州学的。”

    “桌子也要钱。”

    永宁立刻把手收回来，摸了摸桌面。

    “明日我去贡院。”

    “不行。”

    “我乔装。”

    “不行。”

    “我在茶楼。”

    林黛玉看她片刻。

    “只许看，不许闯。”

    “若有人抓他？”

    “有人处理。”

    “若他受委屈？”

    “会试三场，士子受委屈也得写完。”

    永宁抿了抿唇，拿起那张受贿账单折好。

    “那我忍到他写完。”

    “忍不住呢？”

    “我剥瓜子。”

    第二日天未亮，贡院外已经排起队。

    永宁穿着青布衣，坐在对面茶楼二层，面前摆着一盘瓜子。

    春桃坐在旁边，手里捏着帕子。

    “姑娘，您这身衣裳太素了。”

    “素才不显眼。”

    “您头上那支桃木簪呢？”

    永宁摸了摸发髻。

    “戴着。”

    “这还不显眼？”

    “贡院门口谁看簪子？”

    春桃朝窗外看。

    “沈公子来了。”

    永宁手里的瓜子掉回盘里。

    街口，沈知行提着考篮，背着被褥，跟在一队举子后面。

    他穿着青衫，书箱没带，只带了笔墨纸砚and干粮