萧承安一瘸一拐地从踏板上跳下来，气得跺了跺脚，木屑飞得到处都是。

    “这破板子！硬得跟石头一样！我腿都快踩冒烟了，管子里屁都没一个！岁岁妹妹，是不是哪儿错了？”

    萧岁岁跑到木管接缝处，小手仔仔细细地摸了一圈。

    接缝外头干干的，但她还是点了点小脑袋。

    “有可能。水要往上走，管子就不能漏气。木匠爷爷，我们用麻丝把缝堵上，再抹点油，行不行？”

    老木匠没觉得这是孩子胡闹，立马让工人拆开木管，用浸了油的麻丝把接口缠得结结实实，外头还加了一圈木箍固定。

    弄好后，萧岁岁安排：“云驰哥哥，这次你来。”

    沈云驰憋着劲，咬着牙往下踩。

    木杆在管子里上下动弹，可出水的木槽那边，依旧是干的。

    “怎么还没有？”他不甘心，“我再踩一百下！肯定是踩得不够快，水还在半路上！”

    萧承安看不下去，把他换下来，自己又轮着踩了两百下。

    到了下午，两个男孩走路腿肚子都开始打颤，那木槽里，别说水了，连一滴水珠都看不见。

    沈砚初没像他们一样急着继续，他安安静静地坐在小板凳上，翻着自己的记录册，一字一句地念出来：

    “第一回，没堵缝，承安哥哥踩了三百一十二下。第二回，堵了缝，云驰哥哥踩了二百零六下，承安哥哥踩了一百八十下。踏板和木杆都能动，但出水口一直没水。”

    周秉文过来的时候，正好听见这话。

    他先是看了看木管的尺寸，又让老木匠把带着皮碗的木杆抽出来检查。

    那皮碗被水泡久了，边上有点卷，而木管里面粗细不匀，最宽的地方比皮碗大了一圈。

    周秉文用尺子量完，才开了口：“接口漏气，你们补上了。但现在还有三个问题。第一，木管太粗，皮碗贴不紧，带不上水。第二，踏板传下去的力道不够。第三，也是最要紧的，这井太深了。”

    萧岁岁仰起小脸，看向深不见底的井口。

    “水就在下面，管子也放到底了，为什么不行呀？只要一直踩，水总能上来的。”

    周秉文让人提来一桶水，指着井口对她说：“水往上走，靠的是皮碗把它一层层抬起来。管子越粗，皮碗越难把水全兜住，踩起来也越费劲。这口井，水面离井口有九尺多，木杆每次只能带上来一点点水，半路还可能漏回去。你不能只看管子够不够长，得先算水要爬多高。”

    他在地上用炭笔画了两条线，中间标了个距离。

    “水面到出水口的高度，工部管这个叫‘扬程’。一个器具能提多高的水，是有极限的。超过了它的扬程，你就是把踏板踩穿，也出不来一滴水。”

    “扬程”

    萧岁岁蹲下身，把这两个字工工整整地写进本子。

    她之前光想着把脚踩的力气换成提水的动作，却忘了计算水要走多远的路。

    她拿起尺子，跑到井边重新量了两遍，又把踏板能压下去的距离也记了下来。

    “那我们换个地方！”她想明白了，“不从这么深的井里试了。找个水离地近的，用短管子。要是短管子能出水，就说明办法没错。要是还不行，那就是别的地方还有问题。”

    周秉文看着她那本记得密密麻麻的册子，眼神里多了些什么。

    “这才是做试验的章法。把一个大难题，拆成一个个小问题来解决。”

    萧承安扶着踏板，还是有点不服气：“周叔叔，可是在岸边试出水，只能算岸边能用啊。皇庄缺水，是要把水送到高处的田里。我们绕开深井，是不是有点耍赖？”

    田有福扛着锄头从地里回来，正好听见，他把锄头往地上一放，说：“大公子，种田不怕先做小。河渠边上那几段矮岸，水面离田沟没多远。真能把水抽到木槽里，再顺着沟流过去，就能让大家伙少挑几十趟水。先让庄户省点力气，再琢磨怎么送得更高更远。”

    沈云驰揉着发酸的小腿，立刻点头：“田伯伯说得对！先让它出水！等它会出水了，再想办法让它多出水！我今天踩不动了，明天还能接着踩！”

    “你明天先给我在边上待着！”萧承安瞪他一眼，“这次不能靠傻力气。砚初弟弟说得对，踩了五百多下都没水，肯定是什么地方不对劲。”

    沈砚初正低头翻着记录册，像在找什么东西，忽然，他抬起了头。

    “木管，昨天下午缩短过一次。”

    所有人的目光都聚了过去。

    他用小手指着册子上一行不起眼的小字：“昨天木匠爷爷拆管子查皮碗，把上面两截拿掉了，管子只剩四尺多。那时候云驰哥哥踩了二十下，出水口滴了三滴水。我记下来了，但后来大家又把长管子接回去，都去看接口，就没人理这三滴水了。”

    老木匠接过册子一看，一拍脑门。