王嫂子没有再试第二脚。

    她扶着旁边的木杆，看着仍在哗哗出水的木槽，开口了。

    “这东西能抽水，我认。可家里男人要是去服役、赶车、进城做工，留在庄里的妇人踩不动，这玩意儿不还是个摆设？田里缺水可不等人，总不能都等男人回来再浇地吧。”

    这话一出，现场安静下来。

    周秉文手里的笔尖，正要落在“低岸出水，初试功成”这八个字上。

    可王嫂子这几句话一出口，他那笔尖就悬在了纸上半寸，迟迟落不下去。

    这记录，好像一下子缺了最要紧的心。

    一台器具，要是只能让少数壮汉用，那在农忙的时候，跟没有有什么区别？

    萧承安第一个急了，他看看壮实的刘壮实，又看看王嫂子，脱口而出：“那我们把踏板做短一点？短一点是不是就好踩了？”

    老木匠摇了摇头，叹气道：“大公子，短了那更踩不动了，脚底下使不上劲儿。”

    “那做长一点！”沈云驰蹲到踏板边，伸开手臂比划了半天，“我踩长板子，脚能压得老远。可是板子太长，王嫂嫂的脚尖就够不着前头了。”

    沈砚初已经翻开了他的材料账，小脸严肃：“做长要多用木头，铁销的位置也得改。改完一次能出多少水，也得重新算。不能光说好踩，水少了也得记进账里，不然就是赔本买卖。”

    萧岁岁一言不发，蹲在地上，盯着自己最早画的那张草图。

    图上有两根连杆，一边是踏板，一边是木杆。

    她当时为了让木杆上下动得更快，还自作聪明地在旁边画了第二套复杂的连接架。

    她以为，结构越复杂，水就能出得越快。

    可现在的问题，根本不是水快不快。

    问题是，谁能踩？

    霍青鸾就是在午后赶到的。

    她身后跟着一名四十多岁的匠人，腰间挂着木尺和小锤，手上满是常年做活留下的厚茧。

    “这是秦师傅，平日里修军中弩机和各种机括的。”霍青鸾看过那台大家伙后，对孩子们说，“他最擅长看木杆怎么受力最省劲。你们要做能让庄户人人都能用的器具，就不能只问它会不会出水。”

    秦师傅围着样机走了两圈，没急着动手。

    他先请刘壮实踩了二十下，又请王嫂子和另外两名女工各踩一次。

    女工们高矮不同，踩踏时，有人脚尖够不着前端，有人压下去后整个身子都往前栽，还有一个双手死死抓着扶杆，脚下根本使不上力。

    秦师傅拿出炭条，在踏板上画了三个不同的位置。

    “踏板中间的铁销，离拉动水管的木杆太远，脚踩下去自然费劲。把铁销往木杆那边挪，脚踩的这一头拉长，用‘长撬短’的法子，压下去就省力了。代价是木杆每次上下走的距离短了，出水量会少一些。”

    萧岁岁眼睛一亮，听懂了。

    “水会少，是不是妇人就能一直踩了！原来一次能出两桶，后来一次只出一桶，可是原来只有刘叔叔一个人能踩，后来王嫂嫂也能踩，对不对？”

    秦师傅点点头：“就是这个理。还得看她能踩多久，手扶哪里舒服，脚踏哪里稳当。只让人踩十下，那不叫会用。”

    霍青鸾立刻让几名女工把自己觉得最舒服的站位做上记号。

    一个女工指着扶杆说：“这扶杆太高了，我抓着得一直抬着手，累。能不能打三排孔？高个子用上面的，俺们用下面的。”

    另一个女工踩着踏板，试了两回才开口：“这板子边太窄，鞋底一滑就踩空。能不能在前头加一块横木，让整个脚掌都能踩实？”

    王嫂子也补充道：“木槽离踏板太近，踩的时候水花直溅。把槽往旁边挪挪，地上再铺两块板，下雨天踩着也不容易陷进泥里。”

    萧岁岁听一句，就在图上改一处。

    改到最后，她发现自己原先画的第二套复杂连杆、加厚的横架和大半截木槽，全都没用。

    那些东西让样机更重，也没让王嫂子更好用。

    她盯着图纸看了好一会儿，拿起炭笔，用力将左边画得满满当当的半张图，全部涂黑。

    萧承安凑过去，看着那片乌黑，心疼得不行。

    “岁岁，这不是你画了好久的吗？全划掉，前头不是白画了？”

    萧岁岁摇了摇头，声音不大，但很清楚。

    “没有白画。我们做出来了，才知道这里太重，那里太高。王嫂嫂踩不动，就是图画得不对。图不对，就改图。”

    沈云驰一听，立刻跑去搬来一块干净的新木板。

    “那我帮妹妹扶着，让秦师傅画新的！旧的木头能用就留下，不能用的也别乱扔，说不定以后还能做别的！”

    沈砚初跟在后头，不忘他的本职：“旧木料要单独记账。改样机花的钱，和第一台花的钱不