工匠用铁钳夹出煤块，往地上一磕，掰开烧过的外层。

    里面黑黄相间，大半都是没烧透的黄泥。

    “能成形，全靠泥多。”秦师傅拿起配料表，摇了摇头，“泥巴又不顶暖，光占分量。百姓按斤买，等于花钱买了一半的泥。烧得再久，不热乎，有啥用？”

    萧承安一听，立刻道：“那把泥减半！这次有师傅们看着，规规矩矩地试，肯定行！”

    岁岁也点了点小脑袋。

    她在记录表上写明第一批的问题，又让砚初把黄泥减半后的重量，单独记了一笔。

    第二批煤块很快晾干，外形看着没差。

    可工匠刚夹进炉子，火苗一舔，煤块边缘就扑簌簌地往下掉渣。

    碎煤末堵住了炉底的七个孔，刚旺起来的火，一下子就蔫了。

    “是不是压得不够紧？”云驰隔着安全线，踮着脚问，“我们力气小，让大人用长杠子压，会不会好点？”

    秦师傅依言做了一个带长杠杆的压模。

    一个成年工匠上去，压出来的煤饼结实多了。

    可从模具里取出来，一搬动，边角还是掉。

    黄泥减到这个量，根本黏不住煤末。

    砚初的算盘打得飞快，小脸也跟着严肃起来：“第一批，是花钱买泥烧着玩。第二批，是省了泥，但没运到家就得碎一半。按十文钱一斤算，到手就亏了两文。”

    “停下！不能再用泥了！”承安不甘心，把那碗被遗忘的米汤端了出来，“试试这个！厨房说米汤能粘东西！”

    厨房的精米不舍得浪费，秦师傅便从纸坊要来一些废浆水，先做了十块样品。

    第三批煤块成形很顺利，火力也明显比第一批强。

    可几个孩子刚高兴起来，就看见挂在炉子旁边的白布，迅速染上了一层肉眼可见的黑灰。

    负责看火的工匠赶紧打开院门，可那股黑烟就像认准了炉口，一个劲地在附近打转，就是不往天上飘。

    府医立刻叫停，不准任何人靠近，要求马上熄火通风。

    秦师傅拆开炉膛，眉头紧锁。西山煤场的煤末本就爱出烟，压紧之后，要是进风跟不上，烟只会更重。

    周秉文从工部闻讯赶来，仔仔细细看完三批试验记录，最后看向岁岁：“还有第四种配料吗？”

    岁岁摇头。

    她的小脑袋里，只剩下“带孔”和“烟管”两个模糊的概念。

    西山有多少煤场？各家煤的土质一样吗？纸浆烧起来会不会有别的问题？她全都没数。

    “先停工。”岁岁合上册子，语气是前所未有的坚决，“这三种，都不能卖。我们不知道这个煤为什么烟这么多，不能再点了，会害人的。”

    承安本来还想再挣扎一下，听见妹妹主动叫停，他也冷静下来，默默把第三批样品装进木箱封存。

    “那就停！木模也收起来，谁要用，必须找霍婶婶登记！我们先去找城里的炉匠，问问这烟到底是怎么回事！”

    周秉文点了下头，算是认可了这帮孩子的决断。

    他接过册子，笔锋干脆利落地在末页写上“未通过”三个大字，随后把工部印章重重盖在封条上。

    “木模能用，煤，还不能用。”他声音不大，却掷地有声，“之前提水器刚出水，户部就想做两百台。这煤才烧了三次，问题一大堆，更不能拿到百姓家里去试！谁敢私自拆封拿出去卖，工部第一个上门查办！”

    钱百盛收到消息时，只听见了其中一半。

    他在西山经营煤场，大块的好煤专供官府富户，剩下的煤末只能倒了填坑。

    镇国公府的小祖宗们把煤末变废为宝这事，早就通过运煤的伙计传到了他耳朵里。

    派去打探的伙计回报得眉飞色舞：“掌柜的，那玩意儿真能烧！第一块烧了快一个时辰呢！”

    “那后来怎么封了？”钱百盛捻了捻手指，有些不解。

    “嗨，说是火力不行，还冒烟。可小的觉得，是那群孩子私自点火，国公府怕担责任，才找借口停了！这等好东西，他们肯定想自己藏着！”

    钱百盛一拍大腿，懂了！

    这分明是镇国公府想独吞秘方，故意放出的烟幕弹！

    他脑子里的算盘瞬间拨响：煤末是自家煤场的，不要钱。

    黄泥满地都是，也花不了几个子儿。

    一个木模才几个工钱？压成煤块，就算只卖普通煤价的一半，那利润也比卖大块煤高到天上去！

    “立刻！去西山所有煤场，把他们的煤末全给我收了！”钱百盛眼中放光，“别声张，也别让曹家那帮卖水车的知道！找个木匠，照着样子做模具，孔多孔少无所谓，能成块就行！”

    管事小心翼翼地问：“掌柜的，不等工部那边解封吗？”

    钱百盛冷笑一声：“煤末是我钱家的，