压煤棚停下以后，第一批离开的并非女工，而是西山的脚夫。

    过去煤块从矿口运出，要先由脚夫筛分。

    大块装车进京，碎块单独装袋，煤末清扫后倒去填坑。

    工坊开始收煤末以后，筛煤和装袋都能另算工钱，几十名脚夫靠这份活补贴冬日家用。

    钱百盛买煤末时，却要求煤场整车交货。

    不必细筛，也不用分袋。

    车到了矿口，地上的煤末连着碎石一股脑儿装走。

    煤场省了脚夫工钱，原本负责筛煤的人便没了活。

    一个姓陈的脚夫找到女学工坊。

    他带来半袋筛过的煤末，还把煤场给他的停工木牌放在桌上。

    “以前做一天能拿二十文。这几日煤场说煤末都包给了钱家，用不着我们筛。工坊停了以后，附近几家也不收散料。我们想自己挑来卖，可煤场不许碰，说地上的粉末也已经有主了。”

    萧岁岁把那块停工木牌翻过来，上面写着钱记煤行的收购日期。

    日期足有三个月，数量一栏却没有上限。

    她第一反应是请官府把煤末价格压回原数。

    沈知行听完，没有批准。

    “官府今日定四十文，煤场明日便可能说没有货。他们可以把煤末混进块煤，也可以在车脚费里加钱。明面价格不变，私下多收的部分更难查。”

    岁岁抱着账册想了一会儿，问道：“那让他们签长久的价呢？不能今天四十，明天一百二。”

    “可以议价，但不能只写一个数。”

    沈知行让她去问煤场主，价格上涨究竟多了哪些成本。

    若运输、筛分和晾晒确有支出，可以写进契书。

    若只是有人包下货物后等着涨价，其他煤场未必愿意陪钱家耗完整个冬天。

    永宁公主当天召集了六家煤场、脚夫代表和女学工坊管事。

    议价桌上，三份不同的契书已经摊开。

    第一种按月供货，煤场保证最低数量。

    第二种由脚夫筛分装袋，工坊另付工钱。

    第三种按块煤价格调整，煤末不得在三日内随意翻倍。

    四家煤场愿意谈。

    他们原本也没想到煤末能卖钱，只因钱百盛提前付了定钱，才把未来几个月的煤末许给他。

    如今看见脚夫停工，煤场主也担心来年开矿时没人肯回来干活。

    钱百盛最后一个到场。

    他看都没看桌上的契书，只让管事“啪”地一声，放下一份他自己拟的独家生产文书。

    “钱家已经付钱买下煤末，货便归钱家。女学工坊想按旧价拿货也行，把七孔煤的配方和售卖权一并交给我。往后京城只由钱家生产压制煤，我每年给工坊一笔银子。”

    萧承安听得火起，手“砰”一下按在桌边，但想起父亲定下的规矩，硬是把火气压了下去。他没去碰钱百盛那份霸王契书，只把自家的公开标准推到旁边。

    “配方本来就准备公开。你想学可以自己照着做，凭什么要求别人都不能做？脚夫也能筛煤，女工也会压块。难道他们以后都得先问你答不答应？”

    钱百盛压根没拿正眼瞧承安，只是端起茶杯吹了吹浮沫，仿佛在听邻家小儿吵架。

    这老狐狸！承安暗骂一句。

    独家生产文书才是他的目的。

    配方公开以后，模具和工匠都不难找，真正能卡住所有人的只有原料。

    只要煤末都在他手中，谁拿到配方也开不了工。

    “萧公子，做生意靠的是货。”钱百盛慢悠悠地开口，“你们愿意把规矩贴满京城，钱家不会拦着。可我的煤末，我想卖给谁，便卖给谁。”

    满屋子唇枪舌剑，沈砚初却置若罔闻。

    他缩在角落里，小算盘打得噼里啪啦响。

    六家煤场的账本在他面前一字排开，每当永宁公主问一句供货量，他的小胖手就在算盘上拨出一串数字，眉头越拧越紧。

    秦师傅按现有模具估算，即便钱家有二十名工人，每日也消耗不了那么多煤末。

    况且压好的煤还要晾晒，库房和晒场都有上限。

    就在钱百盛以为胜券在握时，砚初抱着他的宝贝算盘走到了议价桌前。

    “钱掌柜，你从六家煤场买了十二万斤煤末。按你铺子这几日卖出的数量，一天最多用六百斤。就算以后多开两间铺子，这些也够你用半年。”

    钱百盛端着茶杯的手，停在了半空。

    砚初把煤场账本按交货日期摊开，小胖手指在上面划过。

    “你还在继续收。后面两个月的契书加起来，又有九万斤。你没有那么多模具，也没有地方晾这么多煤。你买回去，不是为了现在做煤。”

    钱百盛看着桌上那清晰的数字，脸色变了变，半