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    千秋在电话中说的话。在加藤神社，人们像天使般自天而降，救了高耶他们。

    （人们从天而降。彷佛有翅膀的天使一般）这和久留米的火灾现场的奇妙目击证词很像。听说失踪的火向教信徒佐伯辽子就飞向了天空。简直就如同生了翅膀似地，无声无息地飞走了。

    绫子摒息了。救助高耶的无翼天使们，难道是难道是

    「难道是火向教的！」

    「咦？」绫子抓起钱包，踢开椅子站起来，推开店里的人再次跑向公共电话。连插入电话卡都觉得不耐烦，绫子飞快地按下千秋告诉她的医院电话号码，接通後立刻说起话来了。

    「啊喂！被送到你们医院的患者仰木高耶！我是仰木高耶的亲人。嗯，是！是的！他的情况！他得救了吗！」

    八神见到绫子那过分激动的样子也吓了一跳，但立刻回过神来跑近绫子身边，然後摒息静待对方的反应。绫子紧握着话筒，手都握白了。她等着对方的回答。

    （如果火向教徒与《闇战国》有关的话！）不知等了多久，绫子终於等到对方的回答了。

    「死了？」

    八神听见绫子在电话前重覆对方的话。

    倒吸了一口气。绫子呆然地呢喃：「骗人的吧？」

    哲哉那六个榻榻米大小的房间极为寒冷。虽然有个置地式扇形电暖器放在房间一角，但哲哉却没有要打开的意思。难道他一点都不感觉到房间寒冷吗？

    他一脸苍白地坐在地板上。

    「从那天起，全都变得奇怪起来了。」哲哉坐在千秋前面，断断续续开口说了，「从焚火神事开始，全都混乱起来了。」

    五年前，哲哉刚满十二岁的初秋妹妹被选为焚火少女。

    「焚火少女？」

    「嗯。」哲哉以低沈的声音说道，「我家在阿苏町。祭典中，每年都会选出一个必须在两个月之间闭关在火焚殿内为神明焚火的少女。」

    「那就是焚火少女？」

    哲哉点头：「为了不让祭祀在霜神社的天神感到寒冷而降下早霜，所以为祂焚火取暖。祭典的内容是这样的。」

    少女也被称做焚女处女。她们必须未满十五岁，而火焚殿也只接受焚火处女。。从本殿被移过来的御神体安置於架设有竹子的天花板上，少女就在其下的泥土地房间不断焚火。在约两个月的神事之间，若是降下了早霜，人们就会说那是因为焚女处女所焚的火变弱的缘故。

    「但是，火影焚火的时候，和平常的情形不同。」哲哉回想出当时的情景说道。

    那一年，哲哉的妹妹成为焚火少女的时候

    听说火焚殿接二连三地发生了奇妙的事。燃起的火化为鬼面的形状，向火影说话。或是火焰化为龙的形状飞向天空、屋内降下金色的砂子、一整晚听见像男人歌声的声音等等。哲哉的大叔父看见了，祖母看见了，负责祭典的人或神主等人也都听见了。总之怪现象就是连接不断地持续发生。

    正如大人们窃窃私语的，神事总结的夜渡祭之日，发生了令人无法相信是发生在此世的事情。

    「火焰大蛇」听完哲哉的话，千秋瞪大了眼睛。

    哲哉点点头。

    夜渡祭的结束阶段中，火影踏上的火焰突然激烈燃烧起来并化为火焰大蛇，朝天空飞

    驰而去。

    「那种的，简直就像骗人的吧。」哲哉皱紧皱头，呻吟般地说了，「但是就是从那时候开始的。从看见那条大蛇的日子开始，亲戚们对待火影的态度就有了一百八十度的大转变。」

    「转变？」

    「对。他们开始叫火影『火影小姐』。简直就像在叫公主还是神明一般地。那种态度，真的是慎重到了极点，小心翼翼提心吊胆地成天叫着『火影小姐』、『火影小姐』的。总是一直把我们视为麻烦的那些人的态度也大为改变，让人看了觉得恶心毙了。」

    没有多久，火影就从三池家分家的大叔父家被带到本家去了。也就是哲哉的伯父三池晴哉家。

    「而你妹妹却在一年前失踪了吗？」

    「一定是本家干的。」哲哉断然说道，「我们家很奇怪啊，老师！亲戚们整天只会鬼鬼祟祟地私底下商量着什麽！一定是他们把火影藏起来的！」

    「怎麽回事？为了什麽把她藏起来？为什麽非藏起来不可？」

    「我不知道。可是大概是」哲哉说着，握紧了拳头，「因为火影是『阿佐罗』的关系啊。」

    「什麽？」

    「阿婆说，火影是特别的。说『三池家出了阿佐罗公主』、『火影是阿佐罗公主』的。」

    「难道！那麽那个『阿佐罗』就是指你妹妹吗！这个威胁信上指的就是你妹妹的事吗！」

    「除此之外没有别的可能了啊」哲哉的拳