伸到远方的田圃彼方，横亘着雄壮的阿苏五岳。

    晴哉进入集落当中不远的道路，来到一座神社。鸟居深处座落着一栋说是祠堂要更适合的小神社。

    霜神社。鸟居上这麽写着。

    晴哉来到神社前面，将燃着火的稻杆拿着手里，朝神社做了个合乎礼节的二礼一拜之拜礼。

    「」千秋静静看着。

    晴哉静静伸直了背，没有回头地开口了：「三池的当主，每天早上都必须来到这里行拜礼。」

    晴哉一次都没有回头过，但他似乎以感觉察觉千秋跟在自己身後了。

    千秋点点头：「那个稻杆上的火是？」

    「焚火神事时点的火。」晴哉说道，转身面向千秋，「三池家在每年夜渡之日领取火苗，一年之间将之做为御神火点在家中的神棚。每天的拜礼也是必须带着这个火来进行。」

    「这里是霜神社吗？祭祀着那个焚火神事的天神的神社。比想像中还要更小的神社哪。」

    「火焚殿是在道路的另一边。被选出的焚火少女闭关在那里六十天，为了霜之天神不断燃火。」

    千秋说道「原来如此」，将手插在口袋里走近过来：「也就是一种奇祭呢。说到这一带的大神社，就是阿苏神社了，它和『霜之天神』有什麽关系吗？」

    「非但有关系，」晴哉第一次露出笑容来，「若是没有健磐龙命，就不会有这座神社了。因为建造这座神社的，就是健磐龙命本身。」

    「什麽？」

    「霜神社别名霜宫。焚火神事的意义是为了不让天神感到寒冷而在地上的作物降下早霜，所以为祂燃火温暖，但是」晴哉说道，嘴边的笑容消失了，「这个祭典真正的目的是为了从怨灵作祟当中守护稻作。」

    千秋皱起眉头，「怨灵作祟？」

    「没错。祭祀在霜神社的天神的真面目，是被阿苏神社的健磐龙命斩首的鬼八怨灵。」晴哉静静地开始说道。

    鬼八也被称作「鬼八法师」。

    他是远古的从前这块土地的豪士，也是健磐龙命的家臣。传说中的鬼八是个拥有惊人怪力怪足的人。健磐龙命总是坐在阿苏中央火口丘群之一的往。偏的箭，就由飞毛腿鬼八去捡拾回来。鬼八来来回回九十九次，终於到了第一百次，但也感到疲累厌倦，就将箭矢夹在脚趾之间丢回去给健磐龙命了。

    健磐龙命大怒。由於鬼八随便对待健磐龙命珍视的弓，祂「岂有此理」地暴跳如雷。鬼八逃了出去，健磐龙命追了上去。在鬼八激烈的抵抗之後，终於被健磐龙命砍下头颅。

    但是不管健磐龙命再怎麽砍，鬼八的头都会回到原来的身体去。因此健磐龙命便将他的身体斩成片片，鬼八才终於死去。

    被斩下的头颅飞上高空。自此之後，天上的鬼八之首化为怨灵憎恨健磐龙命，在作物上降下早霜使之枯萎。人们失去食物。因此鬼八之首回到下界，被视为霜宫（下宫）（译注：两者同音）受到祭祀，从此不再降霜。是霜神社的起源。

    焚火神事便是为了不让鬼八之首因寒冻（寒冷而感到疼痛）而作祟，所以才温暖祂的。

    「鬼八难道这就是你们说的鬼八大人？」在令脸颊冻僵的冰冷空气中，千秋深深吐出白色的呼息，「但是真让人搞不懂哪。那你们家算是什麽？看起

    「」晴哉没有回答这个问题。

    千秋沈思了一会儿：「哲哉说你们是阿佐罗的血统。阿佐罗公主指的是什麽？」

    「阿佐罗公主是原本是鬼八妻子的人。

    」

    「妻子？」

    「没错。」晴哉说道，轻轻晃了晃稻杆前端的火种，「你知道阿苏再过去的地方有个叫高千穗的土地吧。那是以天孙降临传说闻名的土地。在留存於那里的传说中，鬼八是个邪恶的盗贼。」

    「」

    「阿佐罗公主被那个邪恶的盗贼硬娶为妻，过着生不如死的日子。但是有一天，一个叫御毛沼命的伟人出现在镇日哭泣渡日的阿佐罗公主面前。」

    「御毛沼命」

    「是的。祂是神武天皇（译注：日本神话时代中的首位天皇）的兄弟，也是高千穗神社的主祭神。御毛沼命为了救助阿佐罗公主，决定要击退鬼八。」

    但是鬼八并没有如此轻易便被解决。不管怎麽斩杀，他都会复活。御毛沼命於是与一个叫做田部重高的武道高手一同打倒鬼八，将他的身体斩成片片埋入地下，让他无法再次复元。传说埋有鬼八身体的土塚现在在高千穗也留有多处。御毛沼命斩杀鬼八的刀叫做「鬼切丸」，是高千穗神社的社宝。

    御毛沼命之後娶了阿佐罗公主为妻子，共同过着幸福美满的日子。

    「阿佐罗的血统难道你的意思是你们是阿佐罗公主的子孙吗？」

    「传说我们远古的祖先是阿佐罗公