上前面的武松，“你以前来过阳谷县吗？”

    “来过一回，不熟。”武松摇头，“不过我认得一个本地的朋友，在城南铁匠铺做事。回头去寻他，问问他附近有没有合适的铺面要赁。”

    “铁匠铺？谁啊？”

    “姓张，排行老三，都叫他张三郎。早年在清河县干过活，后来搬到阳谷县来了。人老实，手艺也好。”

    潘金良心里微微一动，但没有多问。水浒传里姓张的角色不少，她一时也猜不出这个张三郎是不是原著里有名有姓的人物。但既然武松说是老实人，那就先信着。

    三人沿着主街走了一趟，潘金良在几家门口贴着红纸招租告示的铺面前停下来打听。一连问了三家，要么租金太高，要么铺面太小住不下三个人，要么周边邻居太多不适合藏老虎。

    武大郎见她接连碰壁，小声说道：“妹子，要不咱们先在客栈住几日，慢慢找？”

    “不能住太久。客栈人多嘴杂，而且山君不可能一直藏在城外。它是跟我签了契约的伙伴，不是见不得光的野兽，我得尽快找到能安置它的地方。”她环顾四周，“城北离山近，那边应该有靠城墙根的僻静院子。武松，你去寻你朋友问铺面的事，我跟武大哥往城北走走看看。”

    武松应了一声，提着哨棒往城南去了。潘金良和武大郎穿过主街拐进城北的巷子，这边的房子明显比主街简陋，但安静得多。巷子深处有几处空置的旧院子，院墙低矮，杂草丛生，门口没有贴招租告示，看着像是主人搬走之后就没再打理过。

    潘金良在一处院门前停下脚步。这院子的位置很合她的心意——在城北最靠外的一条巷子里，背后就是一段低矮的城墙，翻过城墙就是阳谷县北郊的荒坡和小树林。院子本身不大，但院墙是实打实的青砖砌的，比周围几家土坯墙结实得多。院子里长满了半人高的荒草，正房三间，虽然窗户纸破了大半，但房梁和墙体看起来还算周正。

    最重要的是，这院子左右两边的邻居都搬走了，最近的一户人家也在巷子口那头，隔着二三十步的距离。足够僻静，足够安全。

    “这院子好是好，就是荒得厉害。”武大郎踮着脚往门缝里瞅，“也不知道主家是谁，赁不赁。”

    “隔壁巷子有个里正，等会儿去问问。”潘金良拍了拍手上的灰，正要转身，巷子那头忽然传来一阵脚步声和吆喝。

    一个穿着绸衫、留着两撇八字胡的中年男人从巷口拐了进来，身后跟着四五个扛着扁担绳子的闲汉。那中年男人一手摇着蒲扇，一手指着巷子两旁的几处旧院子，对身后的闲汉们说：“这几处都量一量，丈量好了回头报到县衙，就说都是无主荒地，咱们钱老爷要买下来建仓库。”

    潘金良眉头一皱。

    那人已经看见了她和武大郎，先是漫不经心地瞥了一眼武大郎，目光落到潘金良脸上时忽然亮了，手里的蒲扇停了一瞬，嘴角浮出一个不大规矩的笑来。

    “哟，这巷子里头还有这般人物？”他摇着扇子走过来，“小娘子面生得很，可是外地来的？可是要寻住处？”

    潘金良面色淡淡地扫了他一眼。这人衣着虽不算华贵，但干净挺括，腰间挂着一块成色不错的玉佩，说话时喜欢微微仰着下巴，带着一股“这地界我做主”的嚣张劲头。八成是本地哪家富户的管事或者账房，而且是那种仗着主家势力到处揩油的货色。她还没开口，武大郎先站出来挡在她身前：“你是何人？俺们是来找住处的，不劳你费心。”

    那中年男人低头看了武大郎一眼，眼神里闪过一丝不加掩饰的轻蔑：“我是钱老爷府上的管事，姓刘。这一片的院子都是钱老爷要收的，你们外乡人不懂规矩，别瞎打听。”说着又转头看向潘金良，笑容重新挂回脸上，“不过嘛，小娘子若真有难处，刘某倒是可以替你在钱老爷面前说几句好话，安排个住处——保管比这些破院子舒坦。”

    潘金良听出来了。这不光是搭讪，这是在拿地皮的事拿捏她。她正想开口，巷口又传来一个声音，清亮利落，带着几分不容置疑的爽利——

    “刘管事，你又在这儿乱吠什么呢？这一片的院子地契都在县衙存着档，什么时候成了你们钱家的了？”

    一个年轻女子大步流星地从巷口走进来，身后跟着两个家丁模样的汉子。

    那女子看上去二十五六岁，穿一身鸦青色的窄袖长衫，腰间束着一条牛皮革带，脚下踩着一双鹿皮短靴，长发只用一根银簪高高束起，整个人利落得像一把刚出鞘的刀。她的五官算不上精致，但眉眼间自有一股英气，皮肤是常年在外面走动晒出来的浅蜜色，嘴角微微上翘，带着一种随时准备怼人的痛快劲儿。

    刘管事的脸色变了变，那副方才还挂在脸上的嚣张笑容收敛了几分：“贾三娘子，这是我们钱家看上的地皮——”

    “钱家看上的地皮？你们钱家看上的东西多了，整个阳谷县是不是都得姓钱？”贾三娘子走到潘金良面前，上下打量了她一眼，目光里没有审视，倒像