“啊——”

    门外出来刘氏的惨叫，吴起在灶房自顾自的喝汤吃饼。

    片刻后，三名哨卒走了进来，刘铁柱率先开口道：

    “傻...吴起兄弟，那刘氏被俺们一人一刀捅死了。”

    “王大柱平时怎么对你们的，不用我说...”

    吴起示意三人坐下，接着给他们分别倒了碗肉汤，又把一筐面饼推向众人，眼见他们狼吞虎咽，便继续说道：

    “大家的军饷多久没发了，今年凉州大旱，家里老小糊口的粮食可还足够...“

    吴起话头一开，几个哨卒你一言我一语，把王大柱夫妻俩的旧账全翻了出来，贪墨军饷、克扣口粮、扣押战死哨卒抚恤、串联货商走私关外...

    吴起眼见时机差不多，从怀里摸出三块碎银，一块约莫四五两，抵得上众人半年的军饷。

    “吴起兄弟...你这是...”张山咽下一块饼子。

    “我如今军功在身，接替伍长是早晚的事，今年鞑子入秋估计还会犯边，若是我当伍长...”吴起话锋一转，

    “哨所的规矩得改，从今往后大家吃一锅饭，不分高低贵贱。鞑子来犯，我自当身先士卒，杀敌后军功赏赐均分！大家若是服从，这几两碎银就当是我给大家的入伙费！”

    “吴起兄弟，我跟你干！”

    刘铁柱性格耿直，之前被王大柱欺压多年，若以他这些年的军功，早已足够晋升，因此拿起银子第一个表态。

    “我...我也跟你干！我当兵就是为了攒钱娶媳妇！”张斗也拿下一枚碎银。

    唯独那名十六七岁的少年低头不语，默默啃着饼子。

    “王林，你呢？”吴起轻声问道。

    “我...我不知道，我不想当兵，我不想杀鞑子，我怕死...”

    王林抬头看向吴起，那是一张年轻，皮肤黝黑棱角分明，眼睛里却满是恐惧。

    “没人逼你杀鞑子，但这个世道就是这样，你不杀他，他便杀你，入关后再杀你的父母兄弟、凌辱你的姐妹...”吴起眼神冷冽。

    “那我该怎么办...”王林变得更加惊恐，似乎在想象鞑子入关后的景象。

    “怂蛋子，你应该变强！鞑子也是人，他们也怕死！他们都该死！”刘铁柱似乎被吴起话语挑起了回忆，忍不住出言呵斥。

    “变强...吴大哥，我能跟你学射箭和打拳吗？”王林看向吴起。

    “当然可以，只要你想学，我倾囊相授！”吴起郑重点头，王林闻言不再犹豫，伸手拿过最后一枚碎银子。

    “好了...明天一早我得去趟黑山屯报功，我不在期间，刘铁柱接替我坐镇，”吴起语气平静的给众人下达命令，“还有...把门外尸体处理了，我起来后不想看到这些脏东西！”

    “诺！”

    三人起身领命离去。

    吴起自然不会再去睡杂物间，而是径直走向里屋，这是伍长应有的待遇。

    “霍——！老子发财了！”

    吴起在里屋摸索一圈，最后在床底下拖出一个带锁的铁皮箱，撬开后差点喊出声，里面除开珠宝首饰，还有六百多两白银，还有几枚金锭。

    “一个小小的哨所伍长，这些年能敛财如此，不光是压榨哨卒，看来走私贸易确实捞钱快啊！”

    吴起拿起金银细软打量一番后，最后取出一些碎银备用，把铁皮箱缓缓推进床底后，倒在床上沉沉睡去。

    次日清晨，吴起招呼众人一起吃过早饭，临行前似乎是想起什么：

    “我这次回黑山屯报功，大家是否需要给家里捎拿东西，带几句话？”

    众人闻言也是一愣，倒是王林鼓起勇气开口道：

    “吴大哥...我在这里用不着银子，之前一年也没发军饷...这个麻烦给俺爹俺娘送去，叫他们不要着急把妹子嫁出去，她才十三岁...”

    “成，拖欠的军饷我给你补上！”吴起点头答应，王林也是连连道谢。

    “吴起兄弟...我也一年没发军饷了，也...也能补上吗，我就一个老娘在家，”张斗急忙接话，“给银子她舍不得花，说是给我留着娶媳妇用，我每季都会送一石粮食回去，这不是快入秋了...”

    “成，军饷补上，粮食我送到你家！”吴起没想到王斗还是个孝子。

    倒是轮到刘铁柱沉默了，吴起这才想起他全家老小都死在鞑子手上，难怪昨晚会情绪激动。

    “吴起兄弟，我无牵无挂，留在这就是为了杀鞑子，军饷什么的你看着给就成，就是...俺很久没喝酒了！”刘铁柱倒是主动开口缓解尴尬。

    “好说，钱叔，把王大柱的酒拿出来给铁柱兄弟，不过咱得约法三章，该你轮值期间不能碰酒，否则军法从事，另外这钱得从军饷里面扣！”吴起恩威并施。

    “诺！”