韩绝策驼向北，血沙漠的灼热风沙扑面而来。他运转九阳神功，体表泛起淡金光晕，将酷热与沙尘隔绝在外。三块石碑碎片已在怀中拼合，空间波动趋于稳定，但第四块碎片的缺失让传送阵无法激活。陨星山脉远在数千里外，路途艰险，需尽早启程。

    前行半日，身后天际传来隐约的破空声。韩绝神识扩散，察觉三道强横气息正急速逼近，修为皆在先天七重以上，应是五毒教或暗影楼的追击者。他猛夹骆驼腹部，双峰驼发足狂奔，在沙丘间留下蜿蜒足迹。

    追击者速度更快，不足一炷香时间已迫近至百丈内。为首者是名紫袍老者，手持蟠龙杖，声如洪钟：“小辈留下石碑碎片，可饶你不死！”话音未落，蟠龙杖挥出，一道紫色毒罡化作巨蟒虚影，撕裂空气袭来。

    韩绝拔刀反手劈斩，轮回寂灭刀意迸发，灰蒙蒙的刀气与毒蟒碰撞，轰然炸开，气浪掀翻周遭沙丘。另两名追击者左右包抄，一人甩出淬毒飞针，一人掌风带起腥臭绿雾。韩绝凌波微步展动，身形如烟飘忽，避开密集攻击。刀鞘点地借力，腾空翻跃间九阳真气灌注右掌，降龙十八掌之亢龙有悔拍向紫袍老者。

    老者举杖格挡，金铁交鸣声中连退三步，面露惊容：“九阳神功？”韩绝趁势落地，刀光如电扫向侧翼敌人。那使毒针者慌忙后撤，仍被刀气划破肩甲，鲜血淋漓。第三人抓住空隙，双掌拍向韩战后心。韩绝不闪不避，金钟罩铁布衫硬抗掌力，闷响过后纹丝不动，反手灵犀一指点中对方肘穴。敌人整条手臂瞬间酸麻，兵刃脱手。

    紫袍老者见状厉啸，咬破舌尖喷出血雾，蟠龙杖绽放妖异紫光。毒罡威力暴涨，化作三头巨蟒缠卷而来。韩绝心知不可久战，全力运转九阳神功，周身金光大盛，如骄阳当空。至阳真气克制万毒，刀罡过处毒蟒溃散。他虚晃一招逼退老者，身形疾退十丈，翻上骆驼背脊，绝尘而去。

    三名追击者欲追，却被漫天风沙阻挡视线，只得怒骂作罢。韩绝奔出数十里，确认甩脱敌人，方放缓速度。检查自身，仅衣袍破损，未受重伤。方才短暂交手，挂机点增加些许，但强敌环伺，需尽快提升实力。

    夜幕降临，沙漠气温骤降。韩绝寻了处背风岩洞歇息。点燃篝火后，取出干粮清水补充体力。心神沉入系统面板，挂机点余额因白日战斗增至八百点。他略作思索，决定优先提升保命能力。

    “系统，消耗八百挂机点，挂机修炼凌波微步。”

    【叮！消耗800挂机点，挂机修炼凌波微步800天！】

    【挂机推演中：步法精妙度持续提升，闪避率增加……】

    【第八百天，凌波微步突破至圆满后期！移动速度提升三成，短距离腾挪近乎瞬移！】

    感悟涌入脑海，韩绝对气流掌控更臻化境。他起身在岩洞内试演步法，残影重重，瞬息间绕行洞壁数周而无半点声响。满意点头，继续打坐调息，九阳真气自行运转，滋养经脉。

    次日黎明，韩绝继续北行。根据地图标示，需先穿越血沙漠北部边缘，抵达“黑石隘口”，方能进入陨星山脉地界。正午时分，前方出现绿洲轮廓，却是海市蜃楼。韩绝不为所惑，按指南针校准方向。

    忽闻驼铃叮当，一队商旅自西侧沙丘后转出。约二十余峰骆驼，驮着货箱，护卫佣兵手持弯刀，神色警惕。为首商人见韩绝独行，主动搭话：“这位侠士，可是往黑石隘口去？近日沙盗猖獗，不如结伴而行。”韩绝观其气息寻常，佣兵最高不过先天三重，略作沉吟便应允。人多眼杂，或能掩饰行踪。

    商队首领自称老陈，贩运丝绸往北疆。途中闲聊，韩绝得知黑石隘口近期有军队驻扎，盘查严密，似在搜捕要犯。他心中警觉，面上不动声色。行至傍晚，商队扎营休息。佣兵们布置警戒，生火造饭。

    夜深时，韩绝神识微动，察觉沙地下有异响。悄无声息潜出营帐，见数道黑影正从沙中钻出，手持弓弩，瞄准商队营地。沙盗偷袭！他弹指射出石子，击碎一名弓手弩机。响声惊动佣兵，顿时喊杀四起。

    沙盗约三十余人，修为多在凝脉至先天初期，配合默契。商队佣兵奋力抵抗，仍处下风。韩绝本不欲插手，但沙盗头目发现他存在，分兵袭来。刀光闪动，三名沙盗咽喉中剑倒地。头目怒喝，挥舞链锤砸来，气势汹汹。韩绝侧身避过，灵犀一指点中链锤铁索，暗劲透入，头目手臂剧震，兵刃脱手。不待反应，韩绝刀背拍中其太阳穴，头目晕厥倒地。

    余下沙盗见首领被擒，阵脚大乱。商队佣兵趁机反攻，半刻钟后结束战斗。老陈连连道谢，赠予金银。韩绝拒而不受，只问黑石隘口详情。老陈道：“隘口由边军副将赵莽把守，此人贪财，过往商旅需缴纳重金。近来更严查携碑文古籍者，不知何故。”

    韩绝心下了然，追兵已通过官方渠道施压。次日辞别商队，他改道向东，绕行险峻的“死亡峡谷”，虽多耗数日，可避开关卡盘查。峡谷两侧峭壁如刀削，谷底白骨累累。韩绝施展轻功，踏壁而行，偶遇秃鹫袭击，皆被刀气惊走。