中古籍零星记载，以及近年来多方探查，沉骨潭遗迹，很可能与一处更大的上古秘境——‘幽冥渊’有关。幽冥渊入口缥缈难寻，每隔数十年或上百年，才会在特定区域显现。而沉骨潭，很可能是其一处外围节点，或者说是通往真正幽冥渊的‘路标’之一。”

    幽冥渊？韩绝心中一动，想起凌霄子遗言中提到的“镇压魔物”，以及守墓人残魂所说的“内殿需金丹修为方可入”。

    “前辈的意思是，沉骨潭遗迹，只是幽冥渊的外围？”

    “不错。”清虚道人点头，“真正的幽冥渊，据说是一处独立的小型洞天世界，其中不仅可能有上古大能的完整传承、洞府，更可能蕴藏着突破金丹、甚至元婴的契机，以及早已绝迹的天地灵物。我青霞观，以及铁剑门、玄阴教等宗门，其实多年来一直在暗中探寻幽冥渊的真正入口。沉骨潭异动，引得各方云集，根源便在于此。”

    “那前辈需要晚辈做什么？晚辈修为低微，恐怕难当大任。”韩绝谨慎道。

    “小友不必妄自菲薄。”清虚道人道，“幽冥渊入口显现，需要特定的‘钥匙’和时机。钥匙为何，众说纷纭。但小友在沉骨潭所得的那枚黑色令牌，以及守墓人残魂认可的血脉……”他目光瞥了一眼苏芸所在的竹舍，“很可能便是关键之一。此外，小友能触发遗迹反应，进入外殿，本身或许就与幽冥渊有某种缘分或特质。”

    他顿了顿，继续道：“贫道需要小友做的，便是在幽冥渊可能真正开启之时，与我青霞观合作，共同探索。作为回报，我青霞观可庇护小友及其同伴，提供修炼资源，并分享幽冥渊中的收获。若小友在其中得到适合自身的传承或宝物，自然归小友所有。不知小友意下如何？”

    韩绝沉默。清虚道人的提议，听起来是合作，实则是将他绑上青霞观的战车。以他目前的处境，这似乎是一个不错的选择，能获得庇护和资源。但代价是，他将彻底卷入几大宗门对幽冥渊的争夺，成为青霞观的探路石之一。而且，他对清虚道人乃至青霞观的真实意图，仍旧存疑。

    “此事关系重大，晚辈需与同伴商议，也需些时间考虑。”韩绝没有立刻答应。

    “理应如此。”清虚道人也不逼迫，从袖中取出一枚玉简和一个小布袋，放在桌上，“这是‘赤血锻骨汤’的药方，以及一些辅助药材的种子，可在谷中灵田种植。小友可先尝试修炼，增强实力。考虑之事，不必急于一时。不过，据观中前辈推算，幽冥渊入口的波动近一年来愈发频繁，下一次显现之机，恐怕就在这三五年内。小友需早做决断。”

    “多谢前辈。”韩绝收起玉简和布袋。

    “对了，”清虚道人仿佛刚想起来，“小友那位苏师妹，伤势好转后，或许可来寻贫道聊聊。她既身负守墓人血脉，或许知晓一些连她自己都未察觉的隐秘，对探寻幽冥渊或有帮助。当然，全凭自愿。”

    韩绝心中冷笑，果然苏芸才是关键。他点头应下，没有多言。

    之后几日，韩绝便在这山谷中住了下来。他每日大部分时间用于修炼。清晨吐纳灵气，锤炼九阳真气，稳固先天三重巅峰的修为，并向第四重发起冲击。白日则按照简化路径，以九阳真气为薪柴，一点点开辟、温养修炼太古龙象功所需的隐脉，过程缓慢而痛苦，但能清晰感觉到肉身气血在一点点增强，皮膜筋骨更为坚韧。傍晚研习破邪刀诀与轮回刀意，试图将两者更深融合，并参悟那《凌霄剑典》残篇中的几式杀招，虽然残缺，但其中蕴含的剑理对他刀法亦有启发。

    陈风三人也各自苦修。韩绝将清虚道人赠与的药方给了他们，几人合力在谷中开辟了一小片灵田，种下药材种子，以灵溪之水浇灌，长势颇快。李浩和王海在修炼之余，负责警戒山谷周边，虽然清虚道人说此地安全，但他们并未完全放松。

    第七日，苏芸伤势基本痊愈，走出了竹舍。她气色好了许多，修为似乎还因祸得福，略有精进。韩绝将清虚道人的提议以及关于幽冥渊的事情告诉了她。

    苏芸听完，沉默良久，道：“韩师兄，我的确对一些古老的画面和片段有模糊印象，像是在梦里见过，但又想不真切。清虚前辈说的守墓人血脉……我师尊当年收我入门时，也曾提过我体质特殊，但未明言。或许，我真与那遗迹有些关联。”

    “你怎么想？愿意和清虚道人谈谈吗？或者，愿意参与探寻那幽冥渊吗？”韩绝问道。

    苏芸看着韩绝，眼神清澈而坚定：“韩师兄于我有救命之恩，陈风师兄他们待我如兄妹。我的命是你们救的，自然是你们去哪里，我便去哪里。至于清虚前辈……我觉得他或许有所图谋，但眼下看来，并无明显恶意。与他谈谈也无妨，或许能弄清我身上的秘密。至于幽冥渊，若其中真有能让大家提升实力、摆脱困境的机缘，冒险也是值得。”

    韩绝看着苏芸，点了点头。这少女外表柔弱，内心却自有决断。

    当日下午，苏芸在韩绝陪同下，去了清虚道人的竹舍。谈话持续了约一个时辰。出来后，苏