芸告诉韩绝，清虚道人只是询问了她一些关于血脉感应的模糊感觉，以及是否见过某些特殊符文或图案，并未强迫什么，反而传授了她一套宁心静气的辅助法诀，说是能帮助她梳理紊乱的记忆碎片。清虚道人再次提出，希望他们能加入青霞观的探索队伍，并承诺会给予核心弟子的待遇和资源倾斜。

    韩绝仍未立刻答应，只说要看到时候的实力和具体情况。

    时间一天天过去，转眼韩绝等人在这山谷中已住了半月。韩绝的太古龙象功第一层，在消耗了部分种植成熟的辅药，配合赤血锻骨汤（药材由清虚道人提供了缺少的部分）熬炼身体后，修炼进度终于达到了百分之三十。肉身力量暴涨，气血如汞，单臂一挥已有近万斤巨力，皮肤坚韧程度也大幅提升，寻常刀剑难伤。九阳神功也在充沛灵气滋养下稳步向第四重迈进。

    这一日，韩绝正在谷中空地演练刀法，将破邪刀诀与一丝轮回刀意融合，刀光过处，空气嗤嗤作响，灼热刀意将地面划出道道焦痕。清虚道人站在不远处观看，微微颔首。

    突然，他腰间一枚玉佩微微一亮。清虚道人神色一动，拿起玉佩感知片刻，眉头微皱。

    韩绝收刀而立，看向他。

    “方才收到观中传讯。”清虚道人看向韩绝，语气有些凝重，“铁剑门联合了玄阴教几位长老，正式向我青霞观发出质询，要求交出你，并共享沉骨潭遗迹所得。观主已暂时回绝，但压力不小。另外，平南侯府的人，似乎也查到了这片区域，正在万瘴山脉外围加大搜索力度。此地，恐怕已非绝对安全。”

    韩绝心中一沉。该来的还是来了。

    “小友，考虑得如何了？”清虚道人直视韩绝，“若愿入我青霞观，我可立即传讯，安排你们秘密前往观中。在观内，有护山大阵和诸位长老在，铁剑门与平南侯府也不敢轻易造次。你们可安心修炼，待幽冥渊开启时，再作打算。若不愿……”他顿了顿，“贫道也不会强留，但你们需尽快离开此地，另寻隐秘之处。不过，以如今搜寻的力度，怕是难了。”

    是选择加入青霞观，获得相对稳固的庇护，但也意味着更深的卷入宗门争斗，并受其约束？还是冒险离开，在追捕中挣扎求生？

    韩绝目光扫过不远处正在练功的陈风、李浩、王海，以及旁边竹舍门口担忧望来的苏芸。他深吸一口气，看向清虚道人。

    “前辈，加入贵观，需要何种条件？我等可否保留自由之身？探查幽冥渊时，又当如何约定？”他需要更明确的条款。

    清虚道人闻言，脸上露出一丝笑意：“小友放心。我青霞观非霸道之门。入观可为客卿长老，享长老供奉资源，平时只需遵守观规，不背叛宗门即可，行动相对自由。至于幽冥渊探索，届时可立下契约，按贡献分配所得，我观绝不亏待。小友若不信，我可请观主发下心魔大誓。”

    条件似乎颇为优厚。客卿长老的身份，约束较小。心魔大誓对金丹以上修士约束力极强。

    韩绝心中权衡利弊。眼下看来，这似乎是最可行的选择。至少能争取到宝贵的修炼时间和资源，尽快突破到先天中期，甚至尝试冲击金丹。唯有实力足够，才能真正掌握自己的命运。

    “好。”韩绝终于点头，“那便依前辈所言。只是，前往贵观的路上……”

    “此事我已有安排。”清虚道人道，“三日后，观中会有一支采购物资的队伍途经山脉外围，我可安排你们混入其中，以杂役弟子身份掩人耳目，乘坐飞舟返回观中。这三日，你们做好准备，也需更小心些，我会加强谷外阵法警戒。”

    事情就此定下。韩绝将决定告知陈风四人，他们自然没有异议。

    接下来的三日，韩绝更加刻苦修炼，同时将一些重要物品，如《太古龙象功》玉册、凌霄子储物戒、黑色令牌等，妥善收好。他也向清虚道人请教了一些金丹境界的常识与突破要点，清虚道人并未藏私，解答了不少疑惑，让韩绝对前路有了更清晰的认知。

    第三日傍晚，清虚道人将五套青霞观最低等杂役弟子的灰色布衣交给韩绝他们。“换上吧，明日黎明出发。今夜好生休息，养精蓄锐。”

    是夜，月明星稀。韩绝盘坐榻上，却无法静心。明日便将踏入一个陌生的宗门，前途未卜。他下意识地内视丹田，真气充盈，气血旺盛。手指拂过怀中那枚冰冷的黑色令牌，想起凌霄子遗言中的“平南侯府萧明哲”，又想到清虚道人所说的“幽冥渊”。

    忽然，他眉头一皱，神识捕捉到谷外阵法传来一丝极其微弱的波动，似乎有什么东西轻轻触碰了一下，旋即消失。是夜间活动的妖兽？还是……

    他悄无声息地起身，来到窗边，凝神向外望去。山谷寂静，月光如水。但他心中那缕不安，却逐渐扩散开来。