兽径狭窄崎岖，与其说是路，不如说是山体裂隙与古老兽道交织而成的复杂网络。空气中弥漫着浓重的腐朽与硫磺混合的怪味，脚下是湿滑的苔藓和不知名的粘稠液体。岩山在前引路，动作矫健，对这条几乎被遗忘的路径依旧熟悉。他手中握着一根散发着微光的骨棒，似乎是某种荒兽的骨骼制成，既能照明，又能驱散一些喜阴畏光的毒虫。

    韩绝跟在岩山身后，右手紧握着一截临时削制的木棍，支撑着身体。左臂用兽筋和木板固定，挂在胸前，每一次颠簸都带来钻心的疼痛。肋部和小腹的伤口虽已止血包扎，但谢晦剑气残留的阴寒死气如跗骨之蛆，不断侵蚀，需要他分心运转九阳真气竭力抵抗。脸色苍白，呼吸粗重，但眼神依旧清明锐利，警惕地扫视着周围。

    身后是五名石甲部战士，人人带伤，神情疲惫，但眼神坚定。他们是岩山麾下最精锐的猎手，熟悉祖地环境，此刻沉默地跟随，只有沉重的脚步声和压抑的喘息在狭窄的通道中回荡。

    越往里走，空间越是压抑。两侧嶙峋的岩石呈现出不祥的暗红色，仿佛被鲜血浸染过。头顶偶尔有水滴落下，冰冷刺骨，带着浓郁的阴气。通道并非笔直，而是不断向下、蜿蜒曲折，如同通往地狱的肠道。

    “小心脚下，这里有时会有‘蚀骨幽苔’，沾上一点，皮肉溃烂。”岩山头也不回地低声提醒，用骨棒点了点旁边岩壁上的一片暗绿色、泛着微光的苔藓。

    韩绝点头，小心避过。他注意到，岩壁和地面上开始出现一些人工开凿的痕迹，很古老，线条粗犷，雕刻着一些简略的图案，多是狩猎、祭祀、以及与某种巨大狰狞的生物搏斗的场景。图案中，石甲部的先祖形象高大勇武，而他们的对手，则是笼罩在黑雾中、形态模糊的巨影。

    “这些是先祖留下的警示。”岩山顺着韩绝的目光，沉声道，声音在狭窄通道中带着回响，“记录着当初封印那邪物的惨烈。越靠近核心，这些痕迹越多。小心，前面是‘回音壁’，不要发出太大声音，这里结构脆弱，且有些东西对声音敏感。”

    众人立刻放轻脚步，屏住呼吸。前方通道豁然开朗，进入一个相对宽阔的天然洞窟，洞窟呈椭圆形，四周岩壁光滑，隐隐有暗光流动。岩山做了个噤声的手势，率先踏入。

    踏入洞窟的瞬间，韩绝感到一阵轻微的晕眩，耳边仿佛有无数窃窃私语响起，又像是远古的厮杀呐喊，模糊不清，却直透心底，让人心烦意乱。他立刻稳住心神，九阳真气流转，那股不适感才消退。身后一名伤势较重的战士闷哼一声，脸色发白，被同伴扶住。

    岩山脸色凝重，加快脚步，示意众人尽快通过。洞窟中央，倒着几具巨大的、已经石化的兽骨，兽骨头颅破碎，显然是被巨力击毙。绕过兽骨，前方出现了三条岔路。

    岩山停下，蹲下身，仔细查看地面。地面覆盖着厚厚的灰尘，但在中间那条岔路口附近，灰尘有被轻微拂动的痕迹，留下几个极浅的、不完整的足印，足印前端尖锐，不似人足，更像是某种爪类。

    “谢晦他们过去了，走的中路。”岩山低声道，指着那足印，“这是黑牙部驯养的战獒的爪印，他们果然直接冲着核心去了。左边这条路，通往一处废弃的祭坛，右边是死路，布满天然毒障。我们走左边，绕过去，希望能赶在他们前面，或者至少摸清情况。”

    就在这时，洞窟深处，那股宏大的、混乱的气息再次传来波动，比之前更加剧烈。整个洞窟微微震颤，岩壁上的暗光如同水波般荡漾，那些窃窃私语的声音陡然放大，变得尖锐，充满了痛苦和怨恨，仿佛有无数怨魂在嘶吼。几块碎石从头顶簌簌落下。

    “不好！封印波动更厉害了！”岩山脸色大变，“快走！”

    众人不敢停留，迅速冲入左边岔路。这条岔路更加狭窄陡峭，倾斜向下，人工开凿的阶梯磨损严重，布满了湿滑的苔藓。众人手脚并用，艰难下行。

    与此同时，石甲部堡垒，中央石殿深处，一间守卫森严的密室。

    清虚道人盘膝坐在一张石床上，脸色依旧苍白如纸，气息微弱，但比之前昏迷时已好了不少。巫祝坐在他对面，双手虚按在清虚道人头顶，掌心有微弱的土黄色光芒闪烁，额角渗出细密的汗珠，显然在竭力施展某种治疗秘术。

    苏芸守在一旁，手里捧着装有血参残液的陶碗，神情紧张。

    半晌，巫祝收回双手，长长吐出一口浊气，整个人显得疲惫不堪。“道长体内燃血膏的反噬暂时被老身以秘术结合地脉生机稳住，但本源损耗太重，非一时可复。需静养至少月余，期间不可妄动真气，否则经脉有崩毁之危。”

    清虚道人缓缓睁开眼，眼中神光黯淡，对巫祝微微颔首：“多谢道友。此番拖累贵部，又累道友耗损元气，贫道愧不敢当。”

    “道长言重了。若非道长与韩小友，我石甲部此次恐在劫难逃。”巫祝摇头，神色忧虑，“只是眼下危机未除，谢晦那魔头已直奔禁地，韩小友与岩山他们……唉。”

    清虚道