“下月初一，丹鼎阁的炼丹基础考核，不知道会考什么。如果能通过，成为炼丹学徒，以后丹药方面就能自给自足了。”韩绝心想。

    时间在忙碌的准备中飞快流逝。韩绝除了修炼、练剑，就是研读两本书籍，偶尔尝试用普通草药练习一下“控火诀”——这是炼丹最基础的基本功，要求能精准控制火焰的温度和持续时间。他有暖阳功打底，对火属性灵力控制颇有心得，练习控火诀倒也进步飞快。

    小火这段时间很老实，大部分时间都在睡觉，醒来就吃火灵石碎末，身上的绒毛愈发鲜亮，额间金色火焰印记似乎又清晰了一点点。韩绝能感觉到，小家伙体内积蓄的力量在缓慢增长。

    转眼到了月底，距离黑水沼泽试炼还有三天，距离丹鼎阁考核还有两天。

    这天下午，韩绝正在院中练习“云霞漫天”，剑光闪烁，已能分化出四道清晰的剑影，笼罩身周五尺范围，虽然维持时间只有两三息，但威力已初显。忽然，院门禁制又被触动。

    韩绝收剑，打开门，外面站着两个人。一个是王朔，另一个是个身材高瘦、面容有些阴沉的青年，穿着内门弟子服饰，修为赫然达到了炼气八层。

    “韩师兄，打扰了。”王朔脸上带着惯有的笑容，但眼神有些闪烁，他侧身介绍道，“这位是刘枫，刘师兄，内门弟子，也是这次黑水沼泽试炼，孙不二师兄的助手之一。”

    内门弟子？孙不二的助手？韩绝心中微凛，拱手道：“刘师兄，不知找我有何贵干？”

    刘枫打量了韩绝一眼，目光在他手中的秋水剑上停留了一瞬，淡淡道：“你就是韩绝？炼气七层，听说剑法不错？”

    “刘师兄过奖，略通皮毛而已。”韩绝不卑不亢。

    “孙师兄让我来通知一下参加试炼的弟子，”刘枫语气平淡，听不出情绪，“这次试炼，除了采集指定的‘墨玉莲’、‘腐骨草’、‘清心花’三种灵草外，孙师兄私人还需要一种名为‘阴凝果’的灵药，生长在黑水沼泽深处的‘阴煞潭’附近。孙师兄说了，谁能带回阴凝果，无论数量多少，他额外奖励一百贡献点，并且，保证推荐其进入百草堂药园，担任管事职务，而非普通杂役。”

    管事职务？韩绝心中一动。百草堂药园的管事，可比杂役弟子强多了，不仅贡献点更多，还能接触到更高品阶的灵药，权限也大。这奖励确实诱人。

    “阴凝果？”王朔挠挠头，“刘师兄，这阴凝果是几阶灵药？阴煞潭……听起来就很危险啊。”

    “阴凝果是一阶上品灵药，可用于炼制几种特殊丹药。阴煞潭位于黑水沼泽较深处，那里阴气较重，可能有阴属性妖兽出没，确实比外围危险。”刘枫语气依旧平淡，“不过孙师兄说了，不强求，量力而行。愿意去的，他会在出发前，每人发放一张‘破煞符’，可抵御阴气侵蚀一个时辰。另外，采集阴凝果时，若遇到危险，可以发射信号符，他会酌情前往救援。当然，若是自己实力不济，死在里面，也怨不得别人。”

    说完，刘枫不再多言，转身就走，似乎只是来传个话。

    王朔对韩绝使了个眼色，低声道：“韩师兄，这事你怎么看？阴凝果，一阶上品，还在阴煞潭附近，肯定不好拿。但奖励也太丰厚了，百草堂药园管事啊！”

    韩绝看着刘枫离去的背影，眉头微皱。孙不二私人需要阴凝果？还开出这么高的价码？这事，似乎有点不简单。阴煞潭，听名字就不是善地，而且还在沼泽较深处。那破煞符只能抵御阴气一个时辰，万一遇到强大妖兽，或者别的危险，一个时辰未必够用。孙不二会“酌情”救援，这“酌情”二字，可就耐人寻味了。

    “风险太大。”韩绝摇头，“我们的主要目标是完成试炼任务，采集那三种灵草，争取进入百草堂做杂役。阴凝果，不是我们现在能碰的。王师兄，你也劝劝赵师兄和李师姐，不要被奖励冲昏头脑。”

    王朔点点头：“韩师兄说得对，我也是这么想的。咱们稳扎稳打，先把试炼任务完成好。我这就去跟赵师兄他们说。”

    送走王朔，韩绝回到院中，若有所思。孙不二，内门弟子，炼气九层巅峰，需要阴凝果这种偏门的阴属性灵药，是自用，还是替别人收集？他开出如此高的奖励，是真的急需，还是……另有所图？

    “算了，多想无益。提高警惕，见机行事吧。”韩绝不再纠结，继续练剑。不管孙不二有什么目的，自身实力才是根本。只要实力够强，一切阴谋诡计都是虚妄。

    两天后，丹鼎阁外门弟子炼丹基础考核的日子到了。