夜色如墨，缓缓浸染秦家沟。

    秦家小院，伙房里橘黄灶火跳跃着，映亮了秦小妹翻炒兔肉的侧脸，浓郁的肉香蒸腾弥漫。

    她的眼睛却总忍不住瞟向墙角——那里盘着一条鳞甲墨黑、头生暗红肉瘤的怪蛇，即便已死，那狰狞模样和暴虐气息，仍让她心底发毛。

    秦老汉手里攥着腰刀，在灶火映照下，刀身泛着冷冽寒光，刀柄处，篆刻着“破军”二字。

    他蹲下身，拎起那条怪蛇，手法娴熟得超乎寻常。

    下刀精准避开毒腺，剥皮、剔骨一气呵成，那硬如铁的蛇鳞，在这柄刀下竟不堪一击。

    秦老汉眉头始终紧锁，当刀尖挑出一颗拇指大、泛着清香的翠绿蛇胆时，眼神更是小心翼翼。

    秦峰蹲在一旁拔鸡毛，目光却牢牢锁在父亲身上。

    这腰刀绝不是凡品，父亲处理异蛇的手法老练。

    “爹，”秦峰故作随意地开口，打破了灶间的沉默，“这蛇邪性得很，头上长着一颗肉瘤子，鳞片硬得柴刀砍都冒火星，差点让它逃了。

    而且蛇毒极具腐蚀性，连石头都能腐蚀出坑洞，这东西真能吃？不会有毒吧？”

    “处理干净就无碍。”秦老汉头也不抬，小心将蛇胆放进粗瓷碗，翠绿胆身在昏光里泛着荧光，散发一股淡淡清香。

    “这是一阶异蛇，很是少见。血肉能大补气血，蛇胆可明目解毒、祛邪，只是寻常人受用不起。”

    “异蛇？”秦小妹好奇地探过头，“是村里老人说的活了百年成精的蛇妖吗？”

    “算是，却又不全是。”秦老汉利落地收拾好蛇身，直起身捶了捶腰，眼底泛起几分追忆。

    “人能练武强身，突破肉身极限，山野生灵也有自身机缘。”

    他边用山泉水冲洗着肥美肉块，边普及知识：“飞禽走兽通灵觉醒血脉，吸纳天地灵气修炼，便是妖兽，灵智不输人类；

    只知嗜血杀戮、毫无神智的，是凶兽；

    而异兽，多是误食天材地宝，或是受外力侵染异变而来。这条黑环蛇便是后者，极为罕见。”

    秦小妹听得睁大了眼睛，既害怕又觉得新奇。

    “哇，爹，您懂得真多。”

    “不过是早年在边军待过，见的怪事多罢了。”秦老汉摆摆手，不愿多提往事。

    他转而严肃地看向秦峰，“峰儿，记住，日后上山千万别深入老林。外围都出现了一阶异蛇，绝非吉兆，深山里的危险，远比这条异蛇可怕。”

    “我记下了，爹。”秦峰连忙点头，心中却掀起波澜。

    他越发确定，这看似普通的老父亲，年轻时的经历绝不平庸，定然知晓荒村与近来邪祟的隐秘。

    不多时，饭菜香气弥漫开来。

    野兔加山椒爆炒，辛辣鲜香；山鸡、蛇肉与山菇、枸杞一同入罐慢煨多时，汤汁熬成诱人的奶白色，异香扑鼻。

    油灯昏黄，将一家三口的身影映在斑驳土墙上。

    秦老汉给儿女各盛了一碗浓白蛇羹，又给自己倒了杯野葛根酿的土酒，浑浊却散发浓香。

    “快喝汤，趁热。”秦老汉话音落下，先仰头灌了一大口酒。

    秦峰早已饥肠辘辘，端起碗大口喝下。

    蛇肉鲜嫩弹牙，细嫩多汁，鸡汤醇厚清甜，口齿留香，回味无穷。

    更奇妙的是，汤中蕴含精纯的能量，缓缓融入身体，与他修炼象甲功产生的气血相互呼应，让体内气血愈发活跃，荒村一场激战的疲惫感尽数消散。

    “这蛇肉果然大补。”秦峰心中暗惊，看向小妹，她也喝得小脸通红、鼻尖冒汗，显然也感受到了汤里的药力。

    饭桌间无人说话，只有狼吞虎咽和碗筷轻碰声响。

    饭后，秦小妹收拾碗筷去灶房洗刷。

    “峰儿！”秦老汉才放下酒碗，声音压得极低。

    “爹。”

    “这几天，天黑就待在家里，村里的事交给衙门的人处理。”秦老汉抬眼，目光深邃，严肃地叮嘱：“你之前砍‘柴’的地方，往后换个方向。”

    秦峰心头一震，明白父亲话里有话，说的是荒村，他不动声色，郑重点头：

    “我知道了，爹。”

    秦老汉欲言又止，终究没有多说，仰头饮尽碗中残酒，将未尽的话语全都咽回了肚里。

    ……

    夜色渐浓，秦峰没有回房间休息，而是来到后院练习象甲功，模仿妖象各种姿势，使得气血沸腾来锤炼体魄。

    秦老汉看到儿子这般勤奋苦练，老脸上满是欣慰。

    后院月光清冷，秦峰赤裸上身，于夜风中演练象甲功，筋骨脆响、气血奔涌之声划破夜色。

    汗水刚渗出便被体表高温蒸发，化作淡淡白雾。

    他的姿势神韵自显，心神沉入体内：

    【姓名】